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这话说完,书房压抑沉闷的氛围下，许文谦的肩膀微微抖了抖。霎时间，房间中的所有人都看着他的脸,只见这张微胖的面孔此时正留下细密的汗珠。
他一直都拢着袖子,在江辰最初骂他时,他的面色先是通红，接着，待许钟开始说话，他的脸又逐渐变白，接着又开始隐隐发青……他紧抿着嘴唇,像是在恐惧着什么，又像是在强行忍耐着什么；他保持着沉默，像是要在沉默中掩饰，又似要在沉默中爆发。
“大哥，”片刻后,他突然叹了口气，“放弃吧。”
许钟微微一顿，“放弃什么？”
“不久后，我的扈从便会回来，”许文谦说着这话,一边抬起头，眼神空洞,空洞却又冷静，“他们会平安将小姐带回,到时候，大哥叫她接诏吧。”
“接诏？”许钟重复。
“便是殿下所携带的关于联姻的诏书。”许文谦道。
许钟听了这话，沉默良久,突然深深吸了口气，“你可有想清楚，自己在干什么？”
“大哥，”许文谦突然走近几步，诚恳道，“我近几日思考良久，无论如何，我还是认为西淮如今现状，选择联姻是为最稳妥的选择。”
“最稳妥？”许钟冷冷一哼，突然厉声道：“你倒是说说，这是怎么个稳妥法？”
“这——”许文谦微微一怔，看了眼许钟，又看了眼站在一旁的秦昭。他似乎是碍于秦昭在场，心有顾忌，一时显得欲言又止，然而，许钟却好似根本不在意这些细枝末节。
“你身为西淮副使，这些年西淮的情况你难道不清楚？”他沉声怒喝，语气近乎咄咄逼人，“联姻一事，不仅关乎节度使府邸，还关系着整个西淮！你莫不是要说，依着你的判断，起兵攻打才算稳妥？”
“大哥——”许文谦脸色一变，他快速扫了眼秦昭面色，却见后者神态无异，面带微笑，此时正倚在墙边。
“许大人，这话你可说的不对了，”秦昭悠悠开口道，“联姻是联姻，派兵是派兵，父王传下诏书，与你定下婚约，目的乃是以和为贵，既可拉近西淮与皇平距离，而来为你我双方增加一层关系，待大人到了皇平，亦可互相微微照拂。不过——若是事关虎符，那定是另一码事。”
“太子殿下，”许钟突然淡淡一笑，眼中却泛着冷意，“如今你身处西淮，远隔朝廷万里，刚好今日我在场，我的堂弟也在场，有一些话题，不妨直接说开吧。”
秦昭眼神一闪，“说开？”
“大哥——”许文谦开口，声音微微发着颤，“你这是什么意思……”
许钟眼神深沉，并不答话。
父亲到底是什么意思？许梓棠身处房外，虽说脑中尚且懵懂，可却又好似硬生生从父亲方才的话中听出了一股不同寻常的语气。
隐约间，她渐渐察觉到书房中的谈话正从井然有序般的平衡走向崩塌。她越发想要弄明白接下来会发生什么，然而就在这时，她却感到身后有人拍了拍自己的后背，力度不轻不重。
“许姑娘，”慕广压着嗓子道，“走吧。”
许梓棠本能地一惊，她原本以为，慕广早在之前提醒自己后便已离开，谁知竟是一直留在树上。
她回过头，瞪着他，“为何要走？”
慕广沉默半晌，只见其面色显出一股沉凝，“没意义了。”他突然叹了口气，语气却略显急促，“我劝你，要离开便趁现在。”
该走了吗？
不知为何，这一次，许梓棠隐隐感觉自己从慕广的语气中听出了一种裹挟着无力的沉重。突然间，她再一次迟疑了，心中的某个声音仿佛在悄悄告诉她这次的抉择无比重要。
或许，现在已不是感情用事的时候。
她抿着嘴唇，陷入短暂的沉思，而与此同时，书房中的对话却还在进行着。
“许大人。”秦昭道，他一边说着这话，一边直起身子，看向许钟，“或许，这之中还存着一些误会。”
“误会？”许钟冷淡地一笑，“我看未必。”
“许大人几日前在书房中与我所谈之内容，我切记在心。”秦昭语气和缓，收起了面上的笑，“关于向西域起兵一事，那日确实是我过于心急，且表述不当。对于此事，还请许大人多多海涵。”
这话说完，秦昭稍顿片刻，眼神利落地一扫许钟面上神情，接着又轻声笑笑，“不过，若是大人真的在意此事，那也是在到达皇平之后了。在那之前，联姻之诏还需令媛接过，而西淮事务，就放心交由你的堂弟处理吧。”
说到这里，他看了许文谦一眼，后者面色僵硬，他却显得毫不在意，漫不经心似地继续道：“许文谦大人近些年身为西淮副使，对于西淮诸多情况，同样十分了解，想必可以胜任。”
“了解？”许钟笑笑，突然直截了当道，“我看未必。”
秦昭微微一怔，面色有些怪异，“许大人——”
“我说过，今日条件具备，天时地利。”许钟不等她说完，突然微微一笑，笑容却平白透着几分渗人，“有些事，不妨直接摊开讲吧。殿下既然方才提到联姻，那便从联姻一事开始。”
“许大人，”秦昭的面色微微变了，“你到底想说什么？”
“姻缘乃人生大事，”许钟道，“阿棠是我的独女，此次陛下下达诏书，许某按着臣子本分，本应立马接旨，可即便如此，我身为西淮的节度使，许梓棠的父亲，也绝不应当对此事毫无考虑。”
他这一席话说出，许梓棠顿时僵住了。一时间，她脑海中原有的诸多思索被强行打断，只剩下父亲方才说出的关于婚约的话。
秦昭语气莫测道：“许大人都有过哪些考虑？”
“我的顾虑诸多，其一便是我女儿的个人状况，”许钟道，“阿棠年仅十五，今年将将及笄，若她远嫁皇平，路途遥远、下人能否合理照顾起居，这都是麻烦；皇平宫中权臣官员、世家后辈，关系弯弯绕绕，我也同样担心她掰扯不清其中深浅。”
“哈哈，”秦昭听了这话，放声大笑，“恕我直言，大人这话在我听来，纯属多虑。令媛身为你的女儿，身份尊贵。待联姻之后，暂且不提别的，就是依着太子妃这层关系，也能保她在皇平安稳幸福。”
“能否安稳幸福，有怎是区区身份地位能够担保？”许钟面无表情，“更何况，抛开这些不谈，就算我无需关心她的生活起居，婚姻一事也不是儿戏。算上今天之前，阿棠在殿下到来后一直身处房中，甚至无缘与你见面、对殿下有所了解，我身为父亲，不顾女儿意愿和幸福，妄自定下婚约，又岂非不负责任？”
秦昭一听这话，又是哈哈笑了一阵，“许大人，联姻一事，宗旨乃是为西淮和皇平的稳固关系，你就不觉得，此时拘泥于儿女情长，未免太过优柔寡断？”
“哦？”许钟一挑眉，“怎么个优柔寡断？”
“天子之诏，为国为民，臣子接诏，是为职责所在。”秦昭眼神一凛，“大人身为西淮节度使，不可能不懂这个道理。”
“这话不错，可我不已经不是西淮节度使了？”许钟反问，“那么既然如此，不也说明联姻的目的不止于此么？”
“这——”秦昭开口到一般，却是微微一愣，似是没料到许钟会说出此话。
“太子殿下，”许钟眸光沉沉，淡然地盯着秦昭，“说到此处，我们就再来谈谈诏书。你之前也提过，西淮和皇平远隔万里，气候民俗大不同。若是如此也就罢了，可许家手握白虎符，在此世代守候。管理百姓、镇守边关的同时在中原又近乎独立——正是因此，陛下对西淮心怀忌惮，故传召让我入皇平。”
这番话洪亮又平稳，语毕，房中一片静默，似有阵阵回音绕梁。
半晌后，秦昭面色微冷，淡淡一笑，声音却有些沉，“许大人看得通透。”
“这还不止，传我入皇平后，还有联姻在等着。”许钟道，“皇平官僚众多，朝廷势力纠葛。我自西淮来，在宫中了无人脉，届时必然人微言轻，易受人摆布。”
他说到这里，冷声一笑，突然深深盯了秦昭一秒，眼神锐利，好似在直接说那即将摆布自己的人就是秦昭。
接着，待他说出下一句话，无论是房间中之人，还是身处房外的许梓棠，皆是浑身一颤，暗自打了个寒噤。
“待我身死，”许钟道，语气淡然，“依着白虎符传承的规矩，理应将虎符传给我的独女。然而许梓棠身为一介女辈，加之身披太子妃的身份，自然会对其了无掌控。到那时，虎符保管调度、使用去留，皆会落于殿下手中。你得了势力，只需再加之在朝廷中两到三年的势力运转，届时要想攻打西域，易如反掌。”
“许大人说得真好！”秦昭失声笑了，突然鼓起掌，“只是，这些在我听来，都是杜撰。”
“太子殿下，”许钟也微微一笑，“我方才说了，如今话已说到这个份上，又何须与我绕弯子？”
“许大人！”就在这时，在一旁沉默许久的陈启天似是忍不住了，微微带着怒意道：“请注意您的措辞！”
许钟反问：“为何注意？”
“许大人，”陈启天面色一沉，“您不要忘了，如今与您对话之人乃是中原太子。您如今接了天子诏书，不日就将前往皇平。太子殿下看在您身为他未来外舅，治理西淮多年，往后又将同在皇平任职的份上，对您近日举动不做追究，方才言辞多加包容，但这也并不意味着，殿下会对您一味忍让！”
“哈哈哈，”许钟听了这话，发出沉沉的笑声，“你可是与我说了个笑话？”
“你——”陈启天额头上显出青筋，蓦地将右手按在腰间的剑上，可许钟却好似对此不在意，而是突然看着秦昭，淡淡一笑。
“你的下属说得不错。”他道，“殿下，我言尽于此，你觉得，接下来，我又该如何？”
“你是要我说实话么？”秦昭双目一眯，“在我看来，就在不久前，大人把你自己与令媛的前途都毁了。”
“说得有理。”许钟听了这话，出乎意料地平静，“不过殿下似乎忘了一件事。”
“你想说什么？”
许钟面上突然浮起一丝苦笑，“我走到今日这一步，说是因着决策不当也好，又或是因为自我选择也罢，但归根结底，原因只有一个，乃是大势。”
“大势？”秦昭重复。
“大势逼人，”许钟神色幽深，凛然又黯然，“八年前西域盗走龙鳞虎符，朝廷争端由此开始，这是大势其一。”
说完这话，他微微一顿，又道：“西淮身处边疆，和皇平远隔万里，此为大势其二。”
“其三呢？”秦昭神情突然变得异常平静，似笑非笑道。
“道义所规，西淮手持白虎符，又恰逢天子心系中原一统，疑心远隔万里的臣子忠心，”许钟平淡异常道，“此乃大势其三。”
“原来如此，”秦昭静静地道，“许大人细细罗列这些大势，具体是想说何事？”
“我要说，大势逼人。”许钟淡淡道。
“这般看来，许大人为何不妥协？”秦昭顺着他的话讲，轻飘飘道：“此乃天意呀。”
“殿下误解了我的话，”许钟道，“我方才所说四字，重点不在‘大势’，而在‘逼/人’。殿下，我方才说过你们忘记了一件事，那件事便是，你们现在还身处节度使府邸。”
这话说完，还不待秦昭开口，陈启天突然神情巨变，“你什么意思？”
“意思是，今晚夜色甚好。”许钟淡漠地一笑，“殿下既然已经来了，不如与许某坐下相谈，之后便不用走了。”
“不知礼数！胡扯八道！”陈启天骂道，“殿下，依我看，许大人已然是疯了，今夜之事，待回到皇平直接上报便是，勿要与之多做纠缠！”
他说完这话，大步走向房门，可当他的手搭上门把，整个人却微微一顿，僵住了。
接着，陈启天回过神，用力地在门把上拧了几下，可门把却无丝毫动静，他瞳孔一缩，似乎是隐约意识到什么，手腕忽然猛力一扭，接着只听一声“咔擦”的木头断裂声——门把掉到了地上。
“这——”许文谦见到此景，面色一震，他瞪着门，又看了眼面色铁青的陈启天，颤巍巍道：“等等——这门莫不是……打不开了？”
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