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“太子。”
许梓棠声音沙哑,颤颤巍巍开口：“你昨日既已拿刀制住他，为何不直接动手？”
慕广微微一怔，接着低低一笑,“许姑娘,你知道原因。”
许梓棠不说话,兀自咬着后槽牙。慕广温声道：“若是杀了秦昭，不止我自己，整个节度使府邸都将陷入麻烦。”
说到这里，他语气一顿，缓下声调：“大势所逼,你我皆身不由己。”
许梓棠眼神空洞，事实上，这话她一问出口，自己都觉得荒唐，因此也压根不在意慕广的回答。她抿着嘴唇没说话,随着时间流逝，她的问题仿若一声软弱无力的抱怨，就这么消融在沉默里。
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“许大人。”
秦昭离开地下室后，站在了书房门前，他向里略略一扫,不到短短半个时辰，书房竟是已被人收拾整齐：房间的墙边立着崭新的书柜,侍女和小厮挂上了新的窗帘；书桌和椅子摆在房间正中，桌案上规规整整罗列着卷轴、宣纸以及毛笔。
许钟正坐在桌前,看见秦昭进来，他缓缓抬起一只眼睛。
“太子殿下。”他对秦昭点点头。
“节度使府邸效率真是神速，”秦昭戏谑地笑笑,顺势走进房间，“仅是查看尸体的功夫，书房竟是已经收拾好了。”
“这是自然，”许钟神情不变，“西淮日日皆有政务需处理，没了书房，我可不知该如何是好。”
“可房间在昨日之前遭人破坏，”秦昭不动声色地看着他，“既然许大人每日都有工作，为何不昨日就清出来？”
许钟面无表情道，“府中的人近两日太忙。”
“大人又在说笑了，”秦昭仰头笑起来，似笑非笑道：“分明是因为昨日你用不到书房。”
“哦？”许钟淡淡道，“殿下，此话怎讲？”
“许大人，”秦昭缓步走到桌前，他态度看似和和气气，可所言字字句句却又锋芒毕露，直截了当，“昨日你唯一的‘政务’，就是我吧？”
许钟原本在纸上写着字，听到这话，手中毛笔的尖端在宣纸上微不可查地打了个转。他终于抬起头，看向秦昭，漆黑的眼中显出锋锐而又沉敛的神色。
“大人。”秦昭对他的直视毫不避讳，反倒悠悠一笑，“一日已经过去了。”
许钟挑起眉，“什么意思？”
“我来到节度使府邸，已有一天一夜。”秦昭道，“昨日节度使大人亲自来军营迎接我，又领我逛遍府邸，还有幸与贵府中的小姐一叙，实不相瞒，我秦某着实是感激不尽。”
“殿下，这话可万万说不得。”许钟放下毛笔。
“节度使大人。”秦昭突然以官衔相称，似笑非笑道：“你认为，我此行前来，所为何事？”
“听闻殿下向来关注边境战事，我猜殿下此次前来，是为视察西淮边关。”许钟不咸不淡道。
“如今西域频频示威来犯，了解边关状况，这事确实要紧。”秦昭不否认他的话，“不过，这不是最主要的原因。”
这话说完，好似在房间内留下回音，许钟坐在椅子上，一语不发，坐姿板正，一如他刚毅沉默的面庞。
“我来西淮，最主要的原因，是为父王的诏书。”秦昭说道，“父王的意思，联姻一事，拖不得。”
“可我的女儿如今还被一群匪徒关在房中，”许钟面色平静，“我不知她心情、不知她苦楚，更是不清楚她是否还保有少女名节，唯能堪堪确保她生命尚存。殿下，既是如此，你又要我如何是好？”
“我并非此意，也无意催促。”秦昭摇头，“不过，你可知为何父王要首肯这门亲事？”
许钟淡淡一笑，“因为边关？”
秦昭微微一顿，眼中神色突然卷起一片暗潮，“兄长一事事发紧急，”他语调平静，“父王派遣信鸽传书通知使者时，我正从皇平一路向西，快马加鞭。但即便如此，来到西淮，需依旧花费了三月有余。”
“皇平地处中原中部，”许钟微微点点头，“殿下一路车马劳顿，着实辛苦了。”
“这并不打紧。”秦昭轻声笑笑，“我真正想说的是，西淮地势太过偏僻，从皇平到此处，尚需途径无数城镇、山川、河流，以及靠近草原的戈壁。就算中原修有还算平坦的百官道，来到西淮的路途却依旧太过漫长。”
“这话不假，”许钟颔首，“不过，西淮也是中原的一部分，殿下此刻说出这番话，莫不是在感慨离家万里，表达思乡之情？”
“西淮是为中原一部分，但相隔万里，地势偏僻，风俗与皇平大不同。”秦昭丝毫不为许钟的调侃所动，而是微微一笑，“四年前西域手握龙鳞虎符进犯疆域，百官远在皇平听闻此事，超过大半朝臣谏言出示虎符，防卫边疆。可这一议案提出良久，却悬而未决。”
“殿下。”许钟微微扬起声调，平静地打断他，“请慎言。”
“慎言？”秦昭呵呵一笑，“交谈的对象既是镇守边关的西淮节度使大人，我又何须慎言？”接着，他陡然缓下声调，语气顿时端起几分沉敛凛然的稳重.
“许大人，当年无数朝臣官员提议派兵边关，父王却迟迟不肯下达命令，只因皇平当时仅仅手握两块虎符。一块是青龙虎符，由钦天监掌。天道有规矩，青龙虎符历来用以保卫皇平宫殿，相当于一支禁军，自然是无法派出；而另一块虎符名曰玄武，由皇帝保管。”
秦昭说到此处，微微一顿，只听他语调轻快，继续道：“按照常理，西淮属中原国土，邻国于边境线闹事，派兵出征，乃治国之道。可即便如此，这一决策若是决定实施，必将遇到多方困难。使用虎符调动人力、兵力，这只是小头，接踵而来的还有军费、粮草、武器、战盔。”
他又是一顿，接着道：“玄武虎符的效力来自于中原的北部。在北边，中原人民于高原打猎，他们适应了寒凉的气候，身穿狐裘，脚踩鹿皮靴，一年四季常踏雪地。一旦用虎符征兵，八万来自北方的中原战士将跋涉万里，前往气候炎热，饮食、风俗大不同的西淮。届时皇平朝政拨出军费，元气大伤，除此之外，战场从后方到前线的长距离补给更是会使沿途城镇伤筋动骨。”
许钟听了这一席话，陷入短暂的沉默。
“殿下所言，甚是有理，”片刻后，他淡淡一笑，沉声开口，“然而但凡边境争端不停息，问题便永无彻底解决之日，许某人只求西淮白虎军能多一日守住边疆，那样方可换回后方无忧。”
“节度使大人在嘲讽呢。”秦昭眼神尖锐的一闪，却是嘴角挂笑，也不说穿他所嘲的具体是什么，反倒是神情尊重，语调恭恭敬敬，“我此番前来，刚巧也帮父王带了一段话，他让我与你说：许大人英明果敢，既具治理之能，兼备领军之度，能得此人才镇守西域，中原之荣幸也。”
“我不过是尽我之能。”许钟目光平静，丝毫不为秦昭口中话语所动，“是陛下谬赞了。”
“父王虽身在皇平，但同样心知边关为难，了解许大人肩负重压。”秦昭微微一笑，“正是如此，他才极力促进皇平与西淮联姻。”
“殿下是想说，联姻一事，极其重要？”许钟看着秦昭。
“联姻一事，刻不容缓。”秦昭笑了笑，“但这不是我想说的全部。”
“哦？”许钟道，“殿下还想说什么。”
“许大人，”秦昭走近几步，在桌前微微弯下腰，他的声音突然放低，轻声笑道：“正如你方才所说，就算玄武虎符难召兵力，就算军队财政损耗巨大，就算路途遥远，千辛万苦，但西域来犯，这些依旧不足以成为皇平对边关不管不顾的理由。”
“殿下。”
许钟坐在木头椅子上，微微向后一仰，他眼神中同时含着劝戒以及警告，深深地注视着秦昭的双眼，可秦昭被这般盯着，却依旧不回避。
只见他看似神色轻松，可眼中却闪着不可挡的锐气和常人所难有的决意，仿若在暗示他接下来的话无论如何都会说出口，而一旦许钟听到，便难以回头。
“发兵一事悬而未决，父王迟迟不肯动用虎符，真正的原因正是因为西淮，”秦昭道。他语气悠悠，可说这话的同时，双眼却无形中放射出某种逼人的气魄，仿若要将听者牢牢钉在椅子上，“中原人人皆知，许大人身为西淮节度使，手中握有白虎符，边关有难，西淮白虎军必将首当其冲，冲在最前线。”
说到这里，秦昭微微一停，接着，只听他冷酷地道：“保家卫国，西淮便是坚实屏障，中原仰仗这点，也利用这点。”
“呵呵。”许钟笑笑，笑容带动的每一丝面部肌肉却都绷得极紧，仿若处于某种一触及断的危险平衡，“殿下，”他缓缓站起身，“你不该继续说下去了。”
秦昭也直起身，不慌不忙地看着他，“节度使大人，”他仿若没听见许钟的话，而是露出淡淡的笑容，从容反问：“您认为，边境不平，中原是否该起兵攻打？”
“起兵？”许钟声音低沉，缓缓重复：“攻打？”
秦昭微微一怔。
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