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“殿下。”许钟淡淡道,“请随我们进来吧。”
秦昭的眼神依旧定在地下室的方向，他听了这话，略略应了一声,跟了上来。
秦昭跟来的护卫被人从偏门带入了暂时的住房里。剩下四人则齐齐穿过节度使的正门,他们踏入门槛,一眼便看见大堂，古朴又整洁，正对着门的两侧镶着实木雕栏。
许钟又将秦昭引向右侧的走道，要带他看他的房间。过程中，秦昭路过一间屋子,余光里蓦地瞥见几分不和谐，蓦地停下步子。
“许大人。”他转过头，看着右侧的房间，里边陈设缭乱，仿若经历风暴洗礼：窗帘碎成上百布条,椅子四角朝天，庞大的书架散成无数零部件，“这可是你的书房？”
许钟原本走在前面，听了这话，脚步顿住,“是。”
“许大人，”秦昭的面色一时显得有些捉摸不透,他语气漫不经心，状似调侃地道：“你这屋子,可是遭了强盗洗劫？”
“让殿下见笑了，”许钟走上前，关上敞开的房门,“确是遭了人洗劫，不过不是强盗，而是土匪。”
江辰站在一旁，听了这话，心头微微一震。他意识到，许钟说这话定是别有深意，因为府邸中如今被抓的那位俘虏，先前正是潜伏在土匪帮。想到此处，他不由盯着秦昭的双眼，却见其神情镇定，不露分毫破绽，只是饶有意味地重复：“土匪？”
许钟并不多解释，“是。”
“许大人所说的土匪，可是关在牢房中的那位？”
许钟眼神一敛，再次道：“是。”
“我无意冒犯，”太子淡淡一笑，“不过堂堂节度使府邸，若是真的遭了土匪袭击，那土匪想必也不是泛泛之辈。”
许钟转过头：“殿下的意思是？”
“背后必有他人。”秦昭道，说得字句铿锵，斩钉截铁，毫不避讳。可江辰听了这话，却总觉得其正气凛然的语气下，藏着几分飕飕冷意。与此同时，许文谦站在二人身边，微不可查地一抖。
江辰悄悄扭头，观察秦昭面色，却见后者说完上一句，突然话锋一转，哈哈一笑。
“当然，我不了解事情全貌，也只是随口一说。”他道，语气轻快又稳健，“但无论如何，那囚犯必然是绝不能放过。”
“殿下说的是。”许钟颔首道。
“不仅是不能放过，”秦昭回转身体，露出似笑非笑的神色，“大人最好还得动用刑罚，若是换做我，无论如何，都得把幕后之人查出来。”
“是么？”许钟看着他，“殿下与我所见略同。”
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今日的节度使府邸不同以往，气氛静且压抑，像是有一片双眼看不见的阴云浮在府邸上空。许梓棠大清早便被一阵车马的动静惊醒，此时她时不时瞅一眼窗外，来回踱步，坐立难安。
“许姑娘，”慕广坐在墙角，半睁开眼，“你可是等不及了？”
“等不及？”许梓棠睁大双眼瞪他，“等不及什么？”
“清晨府中响起马车的轮的滚动声，”慕广语调懒倦，“多半是节度使与江辰出门迎接中原太子。”
“什么？”许梓棠浑身一个激灵，她道：“那便是说，太子马上就要抵达府邸！”
慕广缓缓转过头，幽幽打量着她，突然道：“姑娘，你太紧张了。”
“我没有！”
“你全身都在发抖，”慕广的声音柔和似水，“从清晨开始，一直都在抖。”
许梓棠怔住，慕广的话直直穿透进她的大脑，仿若在混沌的湍流中注入了一汪清水。突然间，她肩膀微微一颤，整个人都垮了下来，瘫倒在椅子里。
“许小姐。”齐木里被她突如其来的举动微微惊到，他看着她，语气紧张：“你还好吧？”
许梓棠双目呆滞，她条件反射地想说“我没事”，但想到问话的人是齐木里，干脆便没有答话，只是喃喃道：“我不会离开。”
“什么？”慕广微微一顿。
“我说，我不会和你们走。”许梓棠蓦地抬起头，眼中闪着星子般的倔强，“我绝不轻易离开节度使府邸。”
“是嘛，”慕广神色平静，语调温淡，“若是这样，节度使大人和你自己都会陷入麻烦。”
“为何？”许梓棠反问他，“就算我离开，太子照样会来，我的父亲还是得应付他。”
“可那般不一样。”慕广微微摇了摇头，语气温和，“除开你，若是没了你的父亲，无人能管理西淮。”
“什么意思？”许梓棠眯起眼。
然而，还不待慕广回答，房门却突然被敲响了。
这次的敲门声不一样，速度稍慢，闷响的声调。房中之人皆是神色一变，齐木里悄然走到门边：“什么人？”
门外的人顿了顿，用苍老的语调道：“小棠，是我。”
“嬷嬷！”许梓棠先是一惊，接着不由自主地叫道。
齐木里转头望了眼慕广，得到他的首肯后，谨慎地打开了门。门外赫然站着一位老妇，满头银丝，垂暮之年，双目浑浊，脸上的皱纹如同老树的纹路般深刻。
“小棠哇！”她站在门前，看见了许梓棠，声调颤巍巍又激动，“时隔许久，我可算是又见到你这个小祖宗了！”
在这节度使府邸，会喊许梓棠“小棠”的除开母亲，便只有嬷嬷了。“嬷嬷！”许梓棠喊道，她的眼眶不自觉变得湿润，关切地走上前：“你来这里做什么？”
“我来送早饭。”嬷嬷道，她举起手中拎着的食盒，动作却显得迟缓，许梓棠心中疼惜，连忙上前接过。
“江倩呢？”她疑惑道，“她为何不来？”
“江倩不愿来。”嬷嬷意味深长地道，“她在生闷气。”
许梓棠听了这话，先是一怔，接着便想起了昨日与江倩发生的嫌隙，她丝毫不认为自己有丝毫错处，当即冷哼了一声。
“既是如此，那便让她气好了，气死她！”
“她生你的气，也是担心你。”嬷嬷叹着气。她扶着床沿，缓缓坐了下来，絮絮叨叨：“你们俩，从小性子就像，直来直去，还都是犟脾气。”
“那我也比她强。”许梓棠嘴硬道。
嬷嬷听了这话，并不回答，而是慈祥地笑了，面上的皱纹自然而然向外扩展，可许梓棠看到了这一幕，心中却感到一阵令人落泪的熟悉。
江倩与江辰本是西淮人，他们的父母早早过世，幼时便被母亲收养，在她映像中，江倩从记事起便是她的玩伴。
恍惚间，许梓棠脑中思绪回转，仿佛又回到母亲过世之前。她回忆起自己与江倩跑过节度使的后院；回忆起她们一起分食嬷嬷做的糕点；回忆起二人在习练场切磋比试，之后再一同谈论药王谷……
“你笑什么？”许梓棠想到这里，瞪着嬷嬷，声音有些含混。嬷嬷却不直接回答，而是感慨道：“我在高兴，小棠和倩儿都长大了……”
许梓棠注视着她，她突然发现，嬷嬷当真是好老。屈指一算，她如今应该快到九十。她想起母亲曾说，人老了，便会时不时感叹光阴变幻，如今这话好比得到了验证，可许梓棠听来，却只觉得面色发烫，心中同时夹杂着酸楚、尴尬以及难为情。
“小棠啊。”嬷嬷抚摸着她的面颊，喃喃道，“出了府邸，你可一定要听你堂叔的话。”
“我不走。”这话瞬间将许梓棠的思绪拉回，她神情一敛，想到了正事，连忙拉住嬷嬷的胳膊。
“嬷嬷，告诉我，”她焦急道，“房间外边如今到底是何场面？昨晚父亲抓住的那人如今怎样？太子到底何时前来？又打算做什么？”
“嬷嬷也只是个嬷嬷，”面对许梓棠连珠炮般的询问，嬷嬷露出淡淡的苦笑，“府上的正事，我一位老婆子又如何知晓？”
“这……”许梓棠哽住，她心中怀疑嬷嬷是在骗她，可她向来对嬷嬷尊敬，一时间也不大好逼问，只得道：“那既然如此，父亲今早可有出门？这你总得知道吧？”
“节度使大人和江辰确实在早晨出了门。”嬷嬷缓缓道，“如今已经回来了。”
“他们可是去接太子？”许梓棠身子前倾。
“不错。”嬷嬷说着，叹了口气。
“你见到太子了？”许梓棠看着她面上神色，语气中染上了不自觉的敌意，“他是个怎样的家伙？”
“一表人才，年纪很轻。”嬷嬷摇着头，“只是看起来野心勃勃，心思深沉。”
“是吗？”许梓棠眯起眼，不知为何，她一听到这描述，首先想到的却是另一个人，想到此处，她不由得悄悄转头，向着慕广的方向瞥去。
“他是太子，必然野心勃勃。”她说道，“这些江倩都告诉我了。”
“可他还好年轻。”嬷嬷叹息道。
“年轻又如何？”许梓棠觉得有些莫名其妙，在她看来，太子既来意不善，就是敌人，可嬷嬷却声调惋惜，仿若对其心怀同情。
只听默默慨叹道：“心中充斥阴谋权势，迟早会跌跟头。”
“是吗，”许梓棠干巴巴道，“我倒是希望他快些跌跟头，跌的越快越好。”她话音刚落，房门那突然传出“咚咚”的声响。
有人正站在门外，屋中人顿时一惊。“这次又是谁？”许梓棠惊道，可还不等她这话说完，慕广突然站起身，瞬间来到了她的身旁。
“许姑娘，”他声音轻且短促，像是林中鼓点，“别作声。”
许梓棠微微一愣，下一秒，突然听见一人的声音，清亮悦耳，就在房间门外。
“许小姐？”
房门之外站着的，赫然是秦昭，他声音朗朗，不疾不徐道：“你可在房中？”
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