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下午的时光,许梓棠独自一人坐在桌前，双手托着下巴，她在自己的房中呆的越久,脑中的思绪便越发凌乱,整个人都变得警惕而又焦躁。
她盯着天空,云朵罕见得低且密集，像是厚厚的羊毛毡子，雨水将下未下，阴沉无比。这阴天一直持续到了傍晚，将近黄昏时,齐木里在房间来回踱着步，突然顿住脚步，“公子，依我看，今日的晚宴,最好还是不要去。”
“哦？”慕广眉毛一挑，“为何？”
“节度使设此晚宴，太过突然，”齐木里皱着眉，“他特意叫我们一同前去,我觉得多半有诈。”
慕广听了这话，从容地点点头,“你说得不错。”
齐木里欲言又止：“既然这般——”
“可是我们别无选择，”慕广苦笑一番,他看了许梓棠一眼，神情若有所思，“我不敢赌,若是直接下手，怕是会最终玉石俱焚。许钟清楚这点，因此才拖着我们。”
“莫非今日，他还想拖？”齐木里蹙眉说道。
“我不确定，”慕广淡淡道，接着，话音一转，“但是，他拖不了太久。”
又过了一会儿，房间的门被敲响，江倩照例走了进来。
“晚宴要开始了。”她冲着屋中的人讽刺一笑，“节度使大人要我叫你们过去，还要我为小姐更衣。”
“姑娘请便。”慕广点点头，神色不慌不忙。
江倩于是转过头，她身后站着一位侍女，手上捧着一件红色的裙子，丝绸缎面，上边还绣着精细的海棠花。
因着上午的嫌隙，许梓棠只是看着他们，并不言语，江倩走近，拉上帘子，默默替她把身上原本的衣衫褪下。
通常许梓棠更衣时，就算需要人侍奉，也是由府中的侍女干这活，可这几日江倩一反常态，总是亲力亲为。许梓棠内心清楚，她不过是找个借口，尽可能多得观察许梓棠的安危动向。
今日也是如此，更衣进行到中途，江倩悄声说道：“这条裙子，是你父亲原本为你准备的生辰礼。”
许梓棠身体一僵，她的生日在不到两月前，正是自己离家那天。那日刚及父亲定下自己和前任太子婚事，她一时愤怒，发起火来，生辰宴以及及笄礼便也不了了之。
她突然觉得全身难受，身上的裙子也跟着硌得慌，她不由得回过头，看见江倩正在她身后绑上系带。
她为何要突然提此事？许梓棠默默想，是在暗示什么，还是在嘲讽她？只可惜江倩说完那句话后，好久都不发一言，直到裙子彻底穿好，侍女开始替她编发。
“一会儿晚宴，不要多嘴。”头发编完后，江倩突然凑到她耳边，说得许梓棠一愣，她语速极快地补充，“一句话都不要多说。”
说完这话，她就后退几步，一直退到门口，换上公事公办的语气：“走吧。”她道。
慕广等人听了这话，依次站起身。他们几日前便换上了节度使府邸为他们准备的衣衫，慕广走在前，气质文雅温润，像是皇平某位世家公子，齐木里等人跟在他身后，活像一帮身手矫捷的粗人，前后差别之大，让人暗暗咋舌。
他们来到会客室时，地上已经摆好了矮木桌，许梓棠微微一怔，长桌的左边坐着江辰，右边坐着许文谦，她的堂叔，长桌的尽头则坐着许钟，他手中握着酒盏，浓眉漆黑，眼神深不见底。长桌之上，则是满汉全席。
鸿门宴！不知为何，许梓棠的脑中闪出如此字眼。父亲身为节度使，向来戒奢宁俭，从不铺张浪费，可如今却摆出如此阵仗，这到底是为何？
“许姑娘，”慕广走在前面，见到大堂内的景象，他面色淡定，只是波澜不惊地回过头，面上带着温和的微笑，“这些，可都是在为你接风洗尘呀。”
许梓棠看着眼前的会客大堂，突然感到局促而又陌生，她就这么站在原地，直到身后的齐木里轻轻推了她一下。
“许小姐，”他严肃地说，“请落座。”
许梓棠坐在了桌子的左侧，她向左转过头，看着父亲，而慕广则坐在了许钟的正对面。齐木里拔出刀，紧跟着坐在许梓棠的左边，满目警惕，剩下几人则压根不坐下。
许钟见他们来了，淡淡一笑。
“贵客到了。”他开口，用眼神示意，唤人来为他们斟上酒，一杯给慕广，一杯竟是放在了许梓棠的桌前。
慕广默默坐着，没什么表情，下一瞬，他的脸色微微白了白，捂着嘴，轻声咳嗽了几声。
“在我节度使府邸修养三日，咳疾可有缓解？”许钟坐在桌子另一头，打量着他，语气听不出什么喜怒。
“谢节度使大人关心，”慕广放下手，微微一笑，自嘲般地说，“只是，我这绝症怕是只有越来越差的份，暂时并无好转迹象。”
许钟听了这话，神色微微一动。许梓棠知道他方才问出那话压根不是真心关切，只是为了探出慕广身患重疾的虚实，谁知慕广却毫不避讳。
许钟呵呵笑笑，“你可真是爽快。”
“过奖了。”慕广温声道。
许钟举起酒杯，看着他：“如此爽快，若我现在敬你，你是接还是不接？”
许梓棠坐在桌前，听了这话，蓦地想起在土匪帮时格里鞑向慕广递酒的情景。当时慕广称自己身体有恙，因此没有喝那酒。
她本以为，今日慕广会找同一个理由推脱，可他听了许钟的话，却只是轻声一笑，接着单手举起杯盏，向里边微微扫一眼，接着恭恭敬敬道：“大人。”
许钟笑了笑，举起杯，二人隔空敬酒，却一句敬语也未说出。敬酒过后，许钟放下酒杯，“你叫慕广，是吧。”
“是。”慕广道，“许大人，今日早晨的提议，您想得如何？”
许钟又笑了笑，可眼神却在一瞬间放出一股锐气，“你是说希望得到玉石？还是说你手上握着我女儿的命？”他看着慕广，面无表情。
慕广神色自若，“这二者有何区别？”
“自然是有，”许钟笑了笑，“若是前者，便说明你要的玉石比你的命重要，若是后者，便说明你的命比玉石重要。”
听了这话，慕广的神色微微一变。
他沉默片刻，似乎在思索续许钟所说的话，许钟却不等他想好，突然道：“你在土匪帮时发过誓，对么？”
许梓棠一惊，父亲是怎样知道这事的？
她忍不住转头看慕广，发现他正微微抬起眸，浅棕色的瞳孔带着几分莫测的光，一眨不眨看着许钟。
接着，他平静道，“不错。”
“你既知道我是节度使，便也该知道西淮是我管辖的地盘，”许钟盯着慕广道，“破誓之人，命不久矣。你甘愿为了一块玉破誓，便也说明这块玉比你重要，难道不是么？”
慕广微微一顿，下一瞬，他突然抬起眸，似笑非笑道：“大人您呢？”
“什么？”许钟挑挑眉。
“节度使大人既对我说了这般话，那么对您而言，您到底是想对我说：希望换回令媛平安，还是说您手上握着玉石？”
这一回，许钟不说话了，他抿起嘴唇，面色显出了一股压抑着威势的凝重。
“节度使大人，”慕广见他不说话，慢悠悠道：“您认为，玉石和令媛的命比，是玉石重要，还是令媛的命重要？”
“你——”许文谦坐在桌子右侧，面色大变，又惊又惧。江辰坐在许钟的身旁，听了这话，耳朵霎时变得通红。他一敲桌子，眼看着就要起身，许钟却伸手制止了他。
“你说的话挺有意思，”他盯着慕广，淡淡笑了笑，轻描淡写说：“既然这般，那我们便各退一步吧。”
“节度使大人不妨先说说，想让我们怎么退？”慕广镇静地道。
“你的下属们都不像是本地人，但你却像是个中原人，”许钟放下手中日子，凝视着他，“我看你举止谈吐，应也不是寻常人家出生，既然这般，就让我问你个问题。”
“大人请讲。”慕广不卑不亢道。
“西淮边关战乱，”许钟道，“半月之前，皇平的皇宫死了太子，那位前太子与我的女儿有婚约在先，可如今他却死了，新任太子希望延续婚约，你认为，这是否是好事？”
“如节度使大人所讲，”慕广微微一笑，“边关战乱，西淮和中原内地近些年近乎分隔成两地，依靠联姻巩固关系，平定边关，乃是上策。”
“此话不错，”许钟点头，“然而，新任太子名为秦昭，据我们所知，此人颇富心机，且还心狠手辣，有着残害手足、谋杀家属之嫌。如此一人前来提亲，你认为我们又当如何？”
慕广微微一顿，眼中染上几分戏谑，“节度使大人，”他朗声道，“我来你们的府邸，是为绑架，可不是当你的谋士。”
“你不是，”许钟面色不改，“我想听到你的回答。你认为，我身为西域的节度使，应该如何做？”
慕广听了这话，眼神重归平静，他的身体以及其微小的幅度向后一倾，接着，低低地笑了。
“节度使大人，”他声音懒倦，慢条斯理地道，“如果我是你，太子此行前来提亲，我会同意。”
说完这话，他神情一收，淡淡补充：“即使他心狠手辣、残忍无情，我还是会同意。”
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