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“你父亲告诉我,今日要亲自看你吃下饭。”
黄昏时分，江倩放下其余人的饭菜后，走到许梓棠跟前,声音清脆。
许梓棠一愣,这话听来就仿佛她是个闹别扭的孩子。“不需要,我自己会吃东西。”她立马开口，声音抵触，可江倩却把一勺饭强硬地塞到她嘴里。
“我有话问你。”她凑到许梓棠近前，咬着牙低声道。
许梓棠微微一怔，后知后觉接过碗,却还是忍不住向慕广的方向扫了一眼——他此时正低着头，并未用晚饭，而是随意摆弄着药草，察觉到许梓棠的目光后，又散漫地抬眸看她一眼,嘴角微微一扬。
许梓棠触电时地移开目光，接着就见江倩向慕广的方向扫了一眼，道：“你在土匪帮和这伙人呆了近一月，你可知这人身份？”
“身份？”许梓棠眼神一滞，轻声重复。
江倩急急地说：“就是说他是谁！他可来自西域？或是出身中原？他是出自世家,还是江湖游子？此人心计如何？武功又如何？”
许梓棠呆了呆，江倩的话像是吹散了浓雾,又似乎是带来了谜团。她先是在脑中对于慕广的身份一通思考，可很快就发现自己对他的了解几乎空无一物。
“他身负重病,但武功似乎不错。”许梓棠说。
“身负重病，这我自然知道。”江倩瞥了慕广一眼，声音又快又疾,“还有呢？”
“没了。”许梓棠说，声音呆板无力。她看见江倩听了这话咬紧牙关，似是在怒她的木楞呆傻。
“这就是全部？”她不可思议地问道，“你莫非不知，他从哪里来，目的又何在？”
许梓棠半晌没说话。
“我只知道，他似乎认识我的母亲。”她缓缓说。
江倩快速地回头望了一眼身后，压低嗓音：“阿棠，你要知道，夫人十六年前嫁入西淮节度使府邸，声势低调，鲜为人知，而夫人随身携带的嫁妆，知道的人更是少之又少。”
“这些我都知道，”许梓棠有些烦躁道，“慕广所要的玉石到底是什么来头？”
“无人知晓，”江倩的态度谨慎至极，“除开节度使大人和夫人本人，再来，便是夫人的娘家人。”
既然如此，那慕广又是如何知道？许梓棠暗自想，莫非他真的来自母亲的娘家？可她心底却总觉得，事实绝非那样。
许梓棠正愁眉思索，江倩又无奈叹了口气：“没时间了。”她道，目光沉沉地看着她，“新任太子将至，节度使腹背受敌，阿棠，你逃的真真不是时候。”
“新任太子到底想做什么？”许梓棠问。
“自然是整个西淮，还有虎符，”江倩眼神一沉，“归根结底，他想要你，一旦和西域节度使的女儿联姻，他将变得无法阻挡。”
“那父亲准备怎么做？”许梓棠不由问。
“你真的不知这位慕广的来路？”江倩不可置信问。
“不知。”许梓棠说，语调老老实实。
江倩的语气下透着股罕见的凝重，“若是这样，眼下的办法，已是别无办法的办法。”
说完这话，她不等许梓棠吃完碗中的食物，突然站起身，“我有话带给你。”她看着慕广，淡淡地说道。
“什么话？”慕广懒散地抬起双眸。
“节度使大人说，明日酉时，府中要设晚宴，旨在接风洗尘。”
“我等不过是贵府中一帮粗俗的过路人，”慕广咳嗽一声，露出虚无的笑，“节度使大人又何须为我们‘接风洗尘’？”
“并不是为你们接风洗尘，”江倩不屑地说。
“那是为谁？”
“为小姐。”江倩道。
这话毫无预兆，许梓棠微微一惊，条件反射地抬起头，却见江倩此时正也目光意味深长地看她。
“明白了，”慕广微微一顿，“可若是我不允许呢？”
“不允许？”江倩哼了一声，像是听到什么笑话，“节度使大人说了，你们也得去，并且一定会去。”
“为何？”慕广静静地问。
“因为你要的东西，届时也会出现。”江倩扫他一眼，讽刺地说，“还是说，公子你改变了主意，打算一直就在节度使府中白吃白喝？”
“明白了，”慕广浅浅一笑，“节度使入不敷出，所以想尽早赶我们出去。”
“不错，”江倩道，“你就这样想吧。”
慕广听了这话，偏过头，轻缓从容地道：“又或者，节度使府邸想让我们快些走，是因为太子将至，你们怕腹背受敌？”
“你——”江倩狠狠开口，握紧拳头，可话说到一半，她似乎又改了主意，忽地冷静下来。
“也许吧。”她说道，最后瞥了慕广等人一眼，“总之，记得到场。”
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“节度使大人，”一名小官走进书房，“许大人到了。”
许钟从桌案前站起，“让他进来。”
不过多久，走道传来脚步声。进来的人个头中等，身材微胖，蓄着胡子。他看起来年不过四十，头发却已经斑白。
许文谦走到桌案前，微微躬身，行了个礼：“大哥。”
“堂弟。”许钟点头，他并不多客套，径直问：“情况如何？”
“密探来报，”许文谦的声音微微有些细，“三日，至多还有三日，太子殿下便会到达西域。”
“若是至多三日，那就是只剩两日。”许钟道，“我节度使府邸如今多了帮来路不明的客人，既要应付他们，我们的时间便不多了。”
许文谦问：“阿棠的情况如何？”
“她很好，毫发无伤、经历充足、活蹦乱跳，”许钟的声调不自觉地一沉，“但也不好。”
“为何？”
许钟半晌不说话，突如其来道：“堂弟，在你看，我让梓棠嫁给中原太子，是对是错？”
许文谦一愣：“大哥，梓棠莫不是还在与你怄气？”
许钟道：“你只管回答我的问题。”
许文谦斟酌片刻，缓缓说道：“依我看，大哥促成梓棠和中原皇室的亲事，是明智之举。”
“怎么说？”
“梓棠嫁给中原太子，既可缓解和中原本土的关系，又可借助虎符平定边境，同时还能让许家介入宫中，扩张家族势力，是一举三得。”许文谦说。
“我对扩张势力不感兴趣，”许钟打断他的话，“可若是当事人不愿呢？”
“当事人不愿？”许文谦一愣。他先是尴尬片刻，随即笑了，“梓棠那孩子性子天真，又年仅十五，她只是个孩子罢了，还不懂……”
“就算是孩子，总有一天也得长大。”许钟叹了口气，他令人给许文谦搬了把椅子，二人重新在桌案边坐下，“也罢，眼下先不谈这事。”
“好。”许文谦点头。
许钟道：“前任太子怎么死的，现在可有线索？”
“还没——”许文谦说到一半，眼珠一转，突然苦笑，“大哥，你这问题，可不是在为难我么？你作为节度使都不知其中细节，我只是西淮的官员，又怎会知晓？”
“呵呵，也是。”许钟嘴角向上一撇，喝了口茶。
再开口时，他的声调陡然变得严肃，“龙鳞虎符被盗去西域，如今已过去十四年，十四年来，西域靠着龙鳞集结兵力，宫中也是动荡不平，分裂为两派。前太子秦向身为亲和派重要一员突然身死，秦昭被立为太子，身为主战一方，风光无两。他如今突然前来西淮，只能有两种目的。”
“大哥，”许文谦谨慎地开口，“你说，是哪两种？”
“一种，他是为避祸。”许钟缓缓道，“秦向一死，亲和派群龙无首，那帮老臣保不准会做出些激进的事，如此一来，他来西淮，刚好是躲过一劫。”
“这么说来，倒是有道理。”许文谦点头。可他话音刚落，许钟就沉着脸摇头，“可他目的一定不会在此。”
“为何？”许文谦吃惊道。
“秦昭此人，心狠手辣、手段犀利无情，何时会退避？”许钟反问，“他来西淮，所为是别的东西。”
“是什么？”许文谦问，“莫不是提亲？”
“提亲只是次要，”许钟冷冷一笑，“他最终的目的，也不过是要把西淮的白虎符攥在自己手里。”
“可道义有规矩，”许文谦一听这话，神情一滞，“白虎符只能落在节度使手中。”
“这话不错，”许钟点头，反问道：“但若是秦昭娶节度使的女儿为妻，又会如何？”
“这——”许文谦一愣，下一瞬，他突然瞪大眼，“莫……莫不是……”
“不错。”许钟声音低沉，眼底一片阴翳，“和亲之后，他再想要的，便是我的命。”
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