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七八个银箱敞开，明晃晃地银锭子排列齐整，一钱都不少。
沈冰桥舒了口气，随即眉头却皱起。
“少爷，三万两银子可都在这呢，”吴掌柜琢磨着问：“你要是怕盗匪抢了，我们再折回去，兑成银票？”
他们从七里塘出来时，把大部分筹措的银子都兑成银票，总计二十万两，只留三万两现银以做不时之需。
为防万一，沈冰桥将巨石混入其中，为真金白银保驾护航。
为混淆试听，他身先士卒，走在前面。
但今日之事发生得太突然，对方几十个彪型悍匪，个个亡命之徒，他们寡不敌众在所难免，他身怀巨款，不能冒这个险。
不仅仅是性命的问题，而是比性命更重要的——一个商人的诚信。
临走前，他向资方再三保证过，人在银在，人亡银亡。
与其坐以待毙，不如青山常在，绿水长流。
所以，当时他毫不犹豫弃船而逃。
吴掌柜道：“少爷，既然银子都在，不如我们再多雇几个人手，趁夜就走，渡过小河庄这段，就安全了。”
“姚白怎么办？”沈冰桥冷不防出声。
吴掌柜不以为意：“他只是个仆从，被劫了也是他的命，回头我再给少爷买一个内仆，保证比他伺候的好。”
冰冰桥沉默半晌，未置一词。
那个少年于他真是个仆？
他轻轻摇了摇头。
他只在第一天罚少年打过洗澡水，以后就再也没让他干过任何事，相反，他知道少年好零嘴，还总是试图哄他高兴。
他吃零嘴时，小脸圆乎乎，小嘴红嘟嘟，圆圆的眼睛带着笑……
沈冰桥嘴角不觉上扬，
权当身边养了个宠物！
可这么个小家伙，居然让他安抚流民，做成这么大一件事，想想都觉得不可思议，最后他沈冰桥居然成了个大善人？
但他无心行什么善，只别耽误他赚钱即可，任谁想从他那拿银子，就两个字——“没门！”
所以，他在盗匪来得那一刻，让少年顶替自己，以免敌人怀疑，自己毫不犹豫地弃船而逃。
这事没什么后悔的，要再来一次，他还会那么做！
只不过，让他就这么不管不顾，心里到底是过意不去，当下道：“不！等救出姚白再走！”
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眼前黑暗一片，嘴里被塞了一块布，不知做什么用的，粗粝、硬实，只觉一股馊味直冲鼻腔，恶心极了。
姚白感觉被人架着，不知走了多久，只觉脚下陡峭崎岖，爬起来颇为费力，像是一片山地。
最后，他被人带进一个地方，遮眼布和嘴里的馊味一并被人扯下，等眼睛慢慢适应光线后，他看见屋内两侧站着两排人，个个手里举着一把火，那火熊熊燃烧着，映出执火人凶神恶煞般的脸。
他抬头看向堂屋上首，一张虎皮坐榻上，一个壮汉正虎视眈眈地看着他。
壮汉满脸络腮胡子，身形高大，虎背熊腰，即使坐在那，也比站在两侧的人更有气势，显然是这里的头。
虎皮座榻旁还站着一个年轻人。
与其他人不同的是，此人眉目如画，温文尔雅，一身翠竹长衫勾勒出修长身形，他手执一把折扇，举手投足间透着一股斯文，俨然就是个读书人。
像是那匪首的军师。
此时，匪首厉喝：“哪里人氏？从哪来？到哪儿去？箱子里都是什么？说！”
姚白哪见过这仗势，以前，盗匪抢劫都只在里见过，这真刀真枪地被抢还是头一遭。
不由紧张地直往后退。
倒是手下的军师劝道：“大哥，你这样，会把人家吓坏的。”
这军师名何见臣，乃小河庄人氏，他嘴里的大哥是他们的头，姓楚，名青雄。因为年年洪涝，小河庄早已不适合生存，他们无处可去，这才一起落了寇。
楚青雄不自在地咳了一声，压低了嗓门：“那……就自己报上名来！”
姚白见那军师竟然为他说话，不由看了对方一眼，谁知，那人竟对他展颜一笑。
那笑容就像冰河破裂、凛冬绽蕊、带着一丝置之死地而后生的希望。
姚白不明所以，瞬间懵圈。
好在他神经紧张，一下回过神来，从善如流地道：“草民姚白，不日前随少东家南下贩茶，途径此地，被大王收押。”
楚青雄问：“姚白，箱子里装的是什么？”
盗匪落草，绝大部分都是活不下去，既然落了草，盗抢钱财就变得明目张胆，他此问，自然是图财。
可箱子里除了两箱腊鸭、腊肠、点心食材外，其余六个箱子都是石头。
姚白不敢撒谎，老老实实、诚诚恳恳道：“两箱食物，六箱石头！”
“六箱石头？”楚青雄瞪大眼睛，盯着姚白的脸，此刻，那张脸上的表情认真到不能再认真、诚实到不能再诚实，任何人都不会不相信。
僵持片刻，匪首却突然“哈哈哈”一阵大笑，笑声粗犷，指着姚白差点儿岔了气：“编！接着编！”
姚白一怔，不知作何反应，可他说的是真的，他为何笑？
这时，堂内两侧悍匪也随之哄堂大笑。
老大都笑了，他们还不赶紧跟上？
有悍匪笑道：“哈哈哈……千里迢迢贩茶，用石头贩？”
他们落草没多久，恶名远没传播开，那艘匪船也是偷官府的战船，他们当然不信来往商贩能未卜先知，提前做准备。
那人随后一手搁在旁人肩上：“刘二，我用一箱石头，换你一箱茶，可好？”
刘二立马嫌弃掀开那人：“想得美！快一边儿凉快去吧！”
姚白看着那帮盗匪笑着，不明所以，一脸茫然。
他说的句句属实，为何盗匪不信？
楚青雄笑完，上下打量着他：“你一身富贵逼人的貔貅袍子，带着六七个保镖，独自千里迢迢，顺大运河南下，你说你是个跑堂的，谁信？”
姚白张了张嘴，好像百口莫辩。
他低头一看，沈冰桥的貔貅袍子穿在身上，衣摆长到脚踝，一根碧玉腰带轻轻绾在腰间，不用看，就知道自己是个什么形象。
一定是哪个商贾富户家的小公子。
小公子带着一票保镖和几箱银子，南下贩茶，这才是正确的解读。
姚白已经不想解释什么了，现在这种情况，解释有用吗？
他所幸站立原地，看着那帮盗匪对银箱流露出十二分的贪|婪，沉默不语。
匪首在一片哄闹声中喝道：“打开箱子！”
接着，底下悍匪三三两两走到银箱前，手执大刀，高高举起，手起刀落，“咔嚓”一声，箱锁脱落。
悍匪掀盖而起，只见一箱腊鸭、腊肠、糕点食材出现在面前，不由“吁吁吁！”口哨声接连响起，响彻大堂。
他们此刻举着火把，雀跃撞肩，欢笑声不绝于耳。
他们都是小河庄的难民，又无亲戚可以投靠，亦不想背井离乡，实在走投无路，才逼上山，落了草。
食物对于他们可以说是水之于鱼，鸟之于林、龙之于渊般重要的存在。
得之，自然要庆贺一番。
借着这份喜悦，也预示着接下来有更大惊喜。
悍匪在接连开了两箱食材后，气氛已经热烈到控制不住，大家翘首以盼，都在等箱子出银的那一刻。
在楚青雄的一声令下，第三只箱子搬了上来。
一个身材壮硕的悍匪搓了搓手掌，高高举起手里的大刀，刀背通体穿着几个银环，银环摩擦发出清脆的撞击声，撞得人心雀跃。
随着“卡擦！”一声，刀落锁脱。
悍匪一声大喝掀起箱盖，大家瞬间齐齐伸出头，想看看箱子里亮晃晃的银子。
谁知，下一刻，匪首慢慢从坐榻上站起，张大了嘴巴，半晌合不拢。
盗匪们瞬间僵立、眼神呆滞，四周热烈的氛围一下降至谷底，鸦雀无声。
一双双惊诧的目光同时投向那银箱。
只见银箱里，一块块巨石躺在那，粗粝、暗沉，毫无生气，哪里又有半块银子的踪影！
良久，楚青雄好不容易回过神来，感觉一下从云端跌落谷底，失魂落魄，连眼神都开游离起来：“大家不要灰心，不……还有几个箱子没开吗？”
底下盗匪你看我，我看你，都觉得自家老大这是想银子想疯了。
但没人敢上前。
之前，那小公子说得明明白白，箱子里除了两箱食物，其余六箱都是石头。
他们之前不相信，但在残酷的现实面前，不得不低头。
但，他们老大好像……鬼迷了心窍？
偏偏要接着开箱！
底下盗匪也没辙，谁叫他是老大呢？
于是三三两两手起刀落，没两下，剩下五个箱子都打开了。
看着木箱，大家你看我，我看你，就是不敢看他们老大。
楚青雄瞪着这六箱石头，僵持了许久，等回过神来，眼里一片赤红，浑身散发着一股残暴气息，就像要吃人一样。
姚白一个机灵，起了一身鸡皮疙瘩，下意识地往后退了又退。
果不其然，楚青雄红着眼睛，执起身边大刀，直直地指着姚白，厉声喝道：“小白脸，尔敢骗我，今天，看爷爷怎么收拾你！”
说完，就从兽皮坐榻上下来，一刀朝姚白头上砍去。
姚白一下被他气势吓傻了，睁大了眼睛，一动都不能动，眼睁睁地看见大刀竖劈而下。
说时迟，那时快，身旁一人竟突然冲至跟前，以身试法，迎了上去，双手紧紧抓住匪首大刀，阻挡了那迎头一刃。
姚白惊魂未定，跌落地上，抬头看那人，却发现竟是那个摇扇的军师。
姚白再一次纳闷，那军师是谁？为何要救他？
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