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大清早，马商雇来的镖师从屋里走了出来，他打了个呵欠，伸伸懒腰，又活动了几下筋骨。那副结实的体格，可不是喝酒喝出来的。
壮汉走到马棚旁的大水缸边，抓起葫芦瓢，舀起一瓢冷水，豪迈地往自己头上一淋。
哗啦！冰凉的水从头顶浇下，他整个人顿时清醒过来。
他抹了把脸，正要转身进屋，忽然想起昨晚那群乞丐。
壮汉回过头，朝马棚外望去。
昨夜蜷缩在马棚旁的几个人，早已不见踪影。
「哼。」他不屑地笑了一声，一群要饭的，倒也顶识相。
壮汉正要进门，脚步却忽然停住，他猛地回头，快步走到马棚旁，一匹一匹地数了起来。
「一、二、三……」数完，他长长吐出一口气。
「还好，一匹没少。」这才放心地拍了拍胸口，悠哉悠哉地走进屋里。
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这会儿，李牛还躺在炕上，睡得很沉。他很久没有这样舒舒服服地睡过一觉了。
後脑杓枕着竹编的头枕，身上盖着厚实的棉被，暖得让人几乎不愿醒来。比起那座让他们窝了一整个冬天的岩洞，这里简直就是天堂。
可即便睡得如此安稳，他在梦里，却依然不得轻松。
「喂。」一只大手摇了摇他的肩膀。
「醒醒。」
李牛迷迷糊糊睁开眼睛。
眼前的壮汉还有些模糊，他下意识地喃喃了一句：
「大当家的……」
壮汉一愣，随即哈哈笑了起来。
「什麽大当家的？快起来，待会儿用过早点，就得赶紧上路了。」
李牛怔怔坐起身，过了片刻，他望着四周熟悉又陌生的房间，这才慢慢回过神来。
这里是驿站客房，自己已经不在树林子里风餐露宿，更不在那座岩洞苦熬过冬了。
壮汉一边收拾行囊，一边随口问道：
「你方才叫我大当家的，他是谁呀？」
李牛心中猛地一紧，一时间答不上话。
壮汉见他不说话，反倒笑了笑。
「他在你心里，一定很重要吧？」
听他这麽一说，李牛心里反倒没那麽慌了。
那个人……确实重要。
「是……」
李牛低下头。
「我媳妇。」
壮汉哈哈大笑。
「我想也是！昨晚上听你在梦里，一直杏娘、杏娘地叫唤。」
李牛连忙跳下炕。
他也没什麽东西好收拾，只是低头整了整身上的衣裳。
「吵到你了，不好意思。」
「没事。」壮汉笑道：
「比起在野外紮营，夜里听着狼嚎声入睡，要舒坦得多了。」
李牛有些不好意思地低下头。
壮汉看了他一眼，却忽然觉得有些不对。
「等会儿，你……你有媳妇？怎麽，她人呢？」
李牛沉默片刻，轻轻叹了口气。
「唉……生死未卜。」
壮汉伸手拍了拍他的肩膀。
「别担心，往南边的路上打听打听，没准还能团聚。」他顿了一下，又道：
「听说，只要心里头一直惦记着，就总会有见面的一天。」
李牛抬起头，看了壮汉一眼，他没有说话，只是点了点头。
壮汉将自己的随身物品一一收拾妥当，用布巾裹成一包，打了个结。
「对了，我叫洪定山。」他忽然想起什麽，抬头看向李牛。
「你呢？到现在我还不知道你叫什麽。」
「李丑。」两个字脱口而出。
那是假名，其实李牛报上自己的真名，也未尝不可，只是这名字是父母给他取的。如今的他，实在不愿让这个伴随自己长大的粗名蒙羞。
「李丑……」定山复诵了一遍，倒也没多问。
「你动作麻利点，我先出去。」说罢，他拎起行囊，推门走了出去。
「欸。」李牛随口应了一声，转头目送他的身影消失在门外。
房门轻轻阖上，李牛站在原地，半晌没有动；他低下头，眉头微微皱起，怎麽也没想到，自己有一天竟会落魄到，连父母给的名字，都不敢堂堂正正报出口的地步……
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这时，另一边的树林里。
杜瞎子依旧没有半点要行动的意思，只靠着一棵树坐着，静静等着。
几个马贼在林子里熬出了闷气，终於有些耐不住性子。
「再这麽闲下去，还不如回岩洞里窝着。」
「就是。待在这儿，白天要防着官兵，夜里还得担心狼群。」
几人你一言我一语，声音渐渐大了起来。
杜寒坐在一旁，伸手从地上捡起一颗石子，随手朝那几人扔了过去。
石子落在脚边，几个马贼吓了一跳，慌忙散开。
杜寒瞪着他们。
「嚷什麽？我和大当家的不也一样在这林子里熬着……」说到这里，他低声嘀咕了一句。
「一群没心没肺的家伙。」
几个马贼不敢再吭声。
杜瞎子抬起头，看了一眼方才起哄的几人，神色依旧平静。
「等人回来了再说。」
话音刚落，林子外忽然传来一阵脚步声，几个乞丐打扮的人牵着马，从林间走了过来。人还没到跟前，便扯开嗓子喊道：
「大当家的！二当家的！」
原本懒散坐着的马贼们立刻起身，纷纷围了过去。
杜寒也迎上前去。
「事情办得怎样？」
其中一人咧嘴一笑。
「都办妥了。」
「他们往哪条道走？」
那人摇了摇头。
「不清楚，那群人嘴紧得很，几乎没向商队以外的人提过什麽。」
杜瞎子推开人群，走到跟前。
「李牛呢？」
「如二当家的所料，他混进去了。」
杜寒看了那人一眼。
「你确定？」
那马贼忍不住笑了起来。
「那小子可会演了！一滴眼泪就把人唬得一愣一愣的，比京里的名角儿演得更像那麽一回事。」说完，自己先笑了起来。
周围的马贼也跟着哄笑。
杜寒转头看向杜瞎子。
杜瞎子沉默片刻，点了点头。
「那就等他的消息……」杜瞎子放了话，大夥便都散了。
杜寒坐回火堆旁，一言不发。
其中一个马贼忽然咧嘴一笑，露出一脸淫荡神色。
「大当家的，既然还没消息，不如就让哥几个换件衣裳，进城转转。一旦李牛有消息，咱也能立马回来报信。」
旁边另一人嗤笑一声。
「少来了，看你那一脸淫荡，不用想也知道，你只是惦记着窑子里的姑娘，哪里是真等着和李牛接头？」
大夥顿时哈哈大笑。
那人脸色一沉。
「我淫荡？」他伸手推了对方一把。
「今後让你别碰女人，你能答应吗？」
对方也不甘示弱，回推了一把。
「说你淫荡怎麽了？大夥还不了解你吗？哈……」
那人越听越气，竟一个劲儿的扑了过去，两人顿时扭成一团。
「说我淫荡……」
「想翻脸啊？爷奉陪！」
「来呀！」
一瞬间，周围的人全都鼓噪起来。
「打！」
「上啊！」
「快打！」
两人越扭越起劲，旁边的人甚至拍手叫好。突然——
「好了！」杜瞎子一声怒吼。
声音震得林子里的鸟儿全都惊飞。
方才还闹哄哄的人群，一下子安静下来。
扭打在一起的两人也松开了手，只是仍旧瞪着彼此。
杜寒走了过去。
「胡闹什麽？」
两人低着头，不敢吭声。
杜瞎子看了他们一眼，声音也放低了几分。
「听我一句劝，窑子里的女人，少碰。当心染上花柳，划不来。」
那个带头起哄的嘟着嘴，一脸委屈。
「我这不是练练嘴罢了。」
杜寒撇了他一眼。
「大哥说得对，抢来的女人是得费点劲，好歹身子乾净。」
那人心里仍是不服，张口便道：
「老子要是染了脏病，就……」话说到一半，却忽然把後面的话吞了回去。
刚和他扭打的人见状，讪笑着接话：
「就什麽？说呀……怎麽？不敢说呀？」他故意凑近几分。
「依我看，你这家伙要真染了脏病，就把裤裆里那话儿切了，咱把你送进宫里当太监；没准，还能熬出个内务总管当当。」
「内务总管？那可是五品官呐！他小子大字识不得一箩筐，要熬到猴年马月才是个头呀？」一旁的人也跟着起哄。
「就是，要真有那一天……」他转头看向率先起哄的家伙。
「哥几个，就得靠您老，罩着了！」
话音刚落，大夥又是一阵哄笑。
林子里的紧张气氛，也随着这阵笑声暂时散了开来。
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不久後，驿站门前热闹了起来。
马商一行人不慌不忙地收拾着行装，不时便要出发。
定山把「李丑」叫到了东家面前。
东家看着他，笑道：
「怎样？昨晚睡得舒服吗？」
李牛连忙拱手。
「是。谢谢东家。」
「那好。」
东家伸手一挥，定山立即拿来一把大刀，递到李牛面前。
那刀背上镶着九个铁环。
「试试趁不趁手。」
李牛接过九环刀，掂了掂。
「这是……」
定山在旁边说道：
「这一路上，免不了要遇上麻烦。」
东家抬了抬手，示意他住嘴，这才自己说道：
「要是碰上贼人，我不求你帮着拼命，但你得想办法自保。」他看着李牛，语气也认真了几分。
「记住，钱没了可以再赚；命没了，可就什麽都没了。」
李牛点了点头。他握紧九环刀，试着挥了两下。刀倒是拿得住，可真正挥动起来，却显得有些笨拙。
定山在旁边看得哈哈大笑。
「这九环刀是沉了些，不如给你换把匕首？」
李牛又使劲挥了几下，忽然停住，转头看向定山。
「洪大哥，有没有弓？」
东家听见这句话，眉头微微一皱。
定山倒没多想。
「有。」他举手一招。
旁人随即递来一张长弓和一个箭囊，交给李牛。
「我们用的，都是五十斤的弓，你行不行啊？」
李牛将箭囊绑在腰际，接过长弓，伸手拽了拽弓弦。
弓弦绷得紧实。
他试了试力道，目光扫过四周，最後落在远处一棵梅树上。
那棵树刚结了青梅，隔着老远看去，小得就像一颗绿豆。
李牛从箭囊里抽出一支箭，搭弓，引弦。
周围的人渐渐安静下来，目光都落在那棵梅树上。
弓弦骤然一颤。
嗖！箭矢破空而去，那颗青梅应声落地，树上竟连一片叶子都没有伤着。
「好！」
「好箭法！」一阵叫好声顿时响起。
众人纷纷笑了起来，只有东家的眉头皱得更深……昨晚还只是个身板单薄、衣衫褴褛的乞丐，怎麽才过了一夜，竟成了个神射手？
东家盯着李牛，试探着问：
「你会射箭？」
李牛神色平静。
「以前为了餬口，农闲的时候会进山打猎。」
东家看了他片刻，这才慢慢点头。
「原来如此。」
定山却没把这些放在心上，一巴掌拍在李牛背上。
「看来，往後这一路上，不愁没野味打牙祭了！」
「哈哈哈……」
众人也跟着笑了起来。
正当大夥还在佩服李牛的箭法时，不远处突然传来驿站掌柜的声音。
「不好啦……不好啦……」
只见掌柜慌慌张张地跑了过来。
东家见状，赶紧迎了上去。
「掌柜的，发生什麽事了？」
掌柜喘着气，脸色难看。
「马……马……出事了！」
大夥一听，无不惊讶。
「什麽？」
「马出事了？」
众人再也顾不上说笑，全都拔腿朝马棚跑去……
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