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春日的山林里，枝头才刚冒出新芽。
一片林间空地上，火堆烧得正旺，架在上头的大锅里煮着粗粮和肉，热气袅袅升起。四周坐着一群汉子，有人低着头，手指在地上胡乱画着，有人靠着树干歇息，偶尔有人望向林外，似乎在等着什麽。
这几日，他们已经派出去好几拨人，都是去附近打探消息的，可直到现在，仍没有一个回来。
杜瞎子坐在火堆旁，手里轻握着一根树枝，有一下没一下地拨弄着火炭。
忽然，他抬起头。
「杜寒。」
「大哥。」
「去点一点马。」
「欸。」杜寒随即起身，往林子另一头走去，没多久便回来了。
「加上派出去的，三十七匹。」
火堆旁有人哼了一声。
「三十七匹，够什麽使的？咱们可是马贼呀！」
「可不是嘛，为了捱过冬天，宰了不少。」另一人淡淡地说着。
「没马也不打紧，老子就这两条腿，一样能抢。哈……」
几个人哈哈笑了起来。
杜瞎子却没有笑，他知道，这种话也只能拿来说笑。马对他们而言，不只是代步的牲口，那是速度，是他们来去如风的本钱，更是他们敢在乱世里横行的依仗。如今只剩三十多匹，别说恢复往日的声势，便是队伍一旦出了什麽岔子，连逃命都成问题。
杜瞎子将手里的树枝扔进火堆。
「还没消息？」
旁边的人摇头。
「不过，应该快回来了。」
又过了一会儿，林子外终於传来马蹄声。
几名出去打探的人陆续回来，杜寒迎上去。
「怎麽样？」
其中一人摇头。
「问了几个赶脚的，没什麽大不了的。」
另一人也说：
「城里人说，有支从山西来的队伍，不过是运煤，没什麽值钱东西。」
「西边呢？」
「那边的人说，官府苛捐杂税中饱私囊，几个村子人都在想办法逃。」
都不是什麽重要消息，杜寒不置可否。
「还有没有？」
那人想了想。
「……有，有人提到一队马商。」
杜瞎子的眼睛微微一抬。
「多少马？」
「听说二百来匹。」
火堆旁顿时有人坐直了身子。二百来匹，这个数字，足以让所有人的眼神都亮起来。
「往哪儿走？」
「南边。」那人顿了一下，又道：
「不过……人家顾了保镳。」
杜瞎子问：
「什麽来历？」
「京里来的，都是练家子。」那人说着，忍不住摇头。
「我没敢靠太近，只远远瞧着，个个都粗壮得跟刽子手似的。」
旁边另一人也说：
「我也瞧见了，那帮人都带了家伙，看着不好惹。」
有人小声嘀咕：
「二百匹马……若能弄到三成，也够咱们使的了。可那帮保镳……」几个人你看看我，我看看你，方才的兴奋，慢慢冷了下去。
杜瞎子没有说话，他低着头盯着火堆，火光映在他那只完好的眼睛里，明明灭灭。他很清楚，马商敢带着二百匹马走这麽远，身边又怎麽可能没有防备；这种玩命的勾当，一旦动了家伙，便不是那些毫无还手之力的平民百姓那麽容易。人家手里有马，有人，有刀，更有拿命换钱的保镳。稍有不慎，别说三成，恐怕连自己的命都保不住。
杜寒坐在旁边，看了杜瞎子一会儿，又看了看火堆，他同样没有说话，只伸手捡起一根粗树枝，在地上慢慢画着。先是一道线，又是一道……
最後，他停了下来，盯着地上的几道痕迹，眉头微微皱起。过了一会儿，嘴角忽然浮起一抹若有若无的笑意，像是想到了什麽……
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夜里。
驿站的马棚外，窝着几个要饭的，衣服破烂，满身脏污。有人缩在破草蓆里，有人靠着棚柱打盹，还有人捧着缺了口的破碗，小口啃着已经冷掉的馒头。
他们看起来狼狈极了，若不是已经开春，这样在外头过夜，恐怕撑不到天亮。
夜深了，驿站里一片安静。
忽然，房门被推开，一名壮汉走了出来，他喝得满脸通红，手里还提着半壶酒。
壮汉先是往马棚瞧了瞧，确认马匹都安安稳稳，这才走到一旁的老榕树下。
解开裤腰带。
「酒喝多了……」他嘟囔了一句。
「夜里老憋不住。」解完手，壮汉提好裤子，刚要回去，忽然又朝马棚看了一眼。
这一次，他才看清棚架外缩着几个人。
「呿。」他走了过去。
「一群臭要饭的。」
几个人或是没听见，又或是没敢出声。
壮汉扯开嗓门。
「去去去！别在这里窝着！都给老子滚到城隍庙去！」
其中一个身板瘦弱的乞丐，慢慢站了起来，他低着头，声音怯怯的。
「这位爷……行行好，小的几个都是外地来的。」他看了看其他乞丐。
「城隍庙那儿的管事，不让我们加入。」
壮汉一听，顿时没好气。
「谁管你？这里是驿站，你们窝在这儿，莫不是想趁半夜偷牵马，宰了吃？」
那乞丐连忙摇头。
「不敢，我们不敢哪。」
其他几个人也跟着求情。
「是啊，这位爷，我们就是没地方去，求您行行好……」
这时，驿站里传来一个沉稳的声音。
「谁在外面？」
壮汉闻言，转头望去。
「东家。」
一名中年男子披着大氅，从驿站里走了出来。
他皱着眉头。
「半夜里不睡觉，你在外头吵什麽？」
壮汉指了指马棚外头。
「这几个家伙窝在这儿，我让他们离开。」
中年男子看向那几个乞丐。
「你们……这麽晚了，不去城隍庙，跑到驿站来做什麽？」
那身板瘦弱的乞丐还没来得及回话，壮汉便抢着说：
「他们说自己是外地来的，城隍庙那边的管事不让睡。」
中年男子听完，忍不住笑了一声。
「管事？这年头，连要饭的都有管事的了？」他摇了摇头。
「荒谬。」说完，他走近几步，上下打量着那身板瘦弱的乞丐。
「你说自己是外地来的？」
那乞丐连忙低下头。
「是，员外爷……求您行行好。」
其他几人也跟着附和。
「我们实在没地方去了，求您行个方便吧。」
中年男子没有回答，只是看着那瘦弱乞丐。
「你……打哪儿来的？」
乞丐沉默了一瞬。
「溪口村。」三个字脱口而出。
中年男子的目光忽然变了，他没有立即说话，只是看着眼前的人，又看看他身後那几个同伴。过了一会儿，他才慢慢开口：
「溪口村？可是个好地方呀。」
那乞丐抬起头，脸上掩不住疑惑。
中年男子笑道：
「沃野千里，家家户户安居乐业，怎麽会出了你们这样的？」
那乞丐愣住，他盯着中年男子，眉头皱得更深了点。
「员外爷……您……说的是哪个溪口村？」
中年男子反问：
「还能有哪个溪口村？」
那乞丐低下头，沉默片刻。
「溪口村……不到百户，土地贫瘠，一整年的收成，也只够村人吃上半年。」他说着，声音渐渐低了。
「加上……」他转头看了一眼身後几人。
「去年刚入冬没多久，就让贼人给端了，屋子全烧了，什麽都没剩下。我是……幸运逃出来的。」说到这里，他眼角泛起泪光，那泪水倒也不是假的。
中年男子看着他，过了半晌，才轻轻叹了口气。
「唉……其实我知道，方才只是试探试探。」
那乞丐急忙抹掉眼泪。
「不劳员外爷担忧，小的几个离开就是了。」他说完，转身便要走。
「等等。」
乞丐停住脚步，几个刚起身的也停下动作。
中年男子看着他。
「接下来，你打算往哪儿去？」
那乞丐想了想。
「小的在苏州……还有亲戚。」
中年男子听见「苏州」二字，眼神微微一动。
「苏州？」
那乞丐疑惑地回头。
「是……员外爷……也往苏州？」
中年男子笑了笑。
「经过，要不……你跟着我？」
乞丐愣住。
中年男子指了指驿站。
「一路上管吃管住，你只要帮着搬货，看着马匹，如何？」
那乞丐的眼睛一下亮了起来。
「您……您说的可是真的？」
「我为什麽要骗你？」
下一刻，那乞丐扑通一声跪在地上。
「多谢员外爷！大半夜的……遇见了活菩萨！」
中年男子伸手将他扶起。
「好了。」他转头吩咐壮汉。
「带他去洗漱一番，再给他换套乾净衣裳。」
壮汉愣了一下。
「那其他人呢？」
中年男子看了一眼剩下的人。
「咱们明天一早便要赶路，就让他们窝一宿吧，给些吃食便是了。」
几人一听，连忙鞠躬道谢。
「多谢员外爷！多谢员外爷！」
「您真是好人！」几张脏兮兮的脸上，纷纷露出笑容。
那笑容看起来，确是一群走投无路的流民，忽然遇见好心人，意外得了援助後的喜悦；只是在这深沉的夜里，没有人看得清那几张笑脸底下，究竟藏着什麽。那笑容里透露出的喜悦，可不见得只有一个意思……
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同一时间。
山林深处的火堆，已经只剩下一片暗红的炭火。
大多数人都已经睡了，只有杜瞎子和杜寒还坐在火堆旁，两人手里各自端着一碗酒。
四周寂静无声。
杜寒一直皱着眉头，他一口一口喝着酒，始终没有说话。
杜瞎子看了他一会儿。
「老弟，想到什麽了？」
「没有。」
「说实话。」
杜寒沉默下来，过了好一会儿，他才仰头喝了一口酒。
放下酒碗。
「大哥。」
「嗯？」
杜寒看着跳动的火苗。
「你信得过李牛？」
杜瞎子的眼神微微一动。
「怎麽信不过？」
「别忘了，他可是溪口村的人。」
杜瞎子嘴角一扬。
「前几日，我让他跟着进城买酒，你说为什麽？」
杜寒摇了摇头。
「他要是想出卖咱们，那时候就有机会报官，没必要等到现在。」
「你就没想过，提防点。」
「怎麽没有？嘿……」杜瞎子浅笑着。
杜寒猜不透杜瞎子这会儿的笑意，仍是担忧的低下头，手指轻轻摩挲着酒碗边缘，没有再说话。
杜瞎子也没再说下去，可过了一会儿，他将手里的酒一饮而尽，接着自言自语般，淡淡地说了一句：
「其他弟兄，不是让他活着回来了嘛……」
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