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慕广让两位下属先行顺着结实的木头梯子向下爬,待确认安全，他便让江倩紧随其后，轮到许梓棠时,她默默上前几步。
她站在衣柜前,低着头,看着黑酸酸的洞口，着实不敢相信节度使府邸竟然还有暗道，且入口（或许只是入口之一）就安在自己的房中。一时间，她心中有着某种说不上的情绪，既感慨,又有些气恼。
她抓住梯子的顶部，待双脚触及地面，很快就感受到来自地下室的湿气。“今夜要下雨。”江倩上前一步，扶了许梓棠一把——尽管没什么必要。她的神色凝重而又紧张，“我们的动作要快。”
许梓棠身后,齐木里向下一跃，落地后，他抬起头，警惕地四下打量。
江倩并未说谎，梯子连着地下室的一扇暗门,待所有人都下了梯子，江倩借着烛光,毫不犹豫地推开了门——
灰蒙蒙的夜色很快漫进这一狭小的房间，江倩打开门后,熄灭了烛火，“全部跟我来。”她说道。
在整个节度使府邸，许梓棠最不喜欢的就是地下室。地下室狭窄又暗淡,由于整个空间属于半开放结构，因而地面总是修满排水道。尽管府邸中的侍女小厮时不时打扫，但却还是会偶尔窜出一两只老鼠。
除开江倩，其余人都不熟悉地形，脚步生疏又踟蹰，他们轻手轻脚经过一个又一个上着铁栅栏的房间——多是堆放杂物以及关押西淮以及边疆抓的犯人俘虏用，最终来到一个拐角。
就在这时，齐木里的脚步突然顿住，他站在队伍前方，唰地拔出刀。
“谁在前边？”他低喝。
角落里的身影瑟缩一下，嘶哑又苍老的声音道：“是我。”
下一秒，嬷嬷现出身影，手上提着一盏煤油灯，黯淡的灯光将她的影子在墙壁上拉得老长。许梓棠睁大眼，语气中透着欣喜，“嬷嬷，你怎么来啦？”
“我来与小棠告别呀。”嬷嬷轻声道，她走上前，慈祥地拍了拍许梓棠的肩，又不舍地摸摸她的脸。摸脸的同时，许梓棠从触感中感受到她手上的皱纹与老茧。待嬷嬷退开时，眼角落下泪来。
“小棠走了，一定要听话。”她哑声哽咽。
“你在说什么，”许梓棠别扭地转过头，“我还会回来的。”
“傻丫头，躲开诏书之人，又如何能随意回来，”嬷嬷说，又语重心长道：“小棠，记住，莫要忘记本心！”
许梓棠听了这六个字，心头觉得有些莫名，但却也能感受到这话极其重要。幼时除了母亲，她最敬重的便是嬷嬷，她虽年纪大，但思考起人情/事从来不迷糊，她虽不识字，可看待事物的眼光却比谁都深刻。
许梓棠郑重地点点头，“嬷嬷，我知道了。”
与嬷嬷的告别只有不到两分钟，慕广等人保持静默，神情平静地等二人说完了话，接着一行人又向前走。
整个地下室呈环形，一端有着一条离开府邸、通向南边的暗道，而许梓棠的房间很不巧，就在出口的另一头。他们又向前走了一段路，突然间，整座地下室的墙壁被光芒照得雪白——
这光亮只持续了一瞬，不出片刻，雷声轰鸣，豆大的雨点顺着连接地面的石梯而下，漫到众人脚底。
下雨了。
“该死！”江倩低低骂了一句。
她正作势要加快脚步，可就在这时，慕广突然道：“江姑娘，请停步。”
“干什么？”江倩不耐道。
“嘘。”慕广说，他一根手指放在唇边，眼中闪着警示的光。这话说完，又一阵电闪雷鸣，江倩微微愣住，下一秒，突然看见前方的走道闪出一个颀长的身影。
一时间，她的脸煞地白了，神情活像是见到了凶神厉鬼。与此同时，雷声平息，众人听到了铁门打开的“嘎吱”声。“太子殿下，”空荡的地下室响起太监尖细的嗓音，“您确定要现在审问？”
“为何不？”秦昭道，他声音清朗明快，低沉的调子下却又带着几近森然的笑意，“西淮突然有刺客，这事我可从未听闻，难道没必要审一审？”
“屏息。”慕广道。他声音沉凝，轻若鸿毛，而无需他提醒，所有人几乎都在听到声响的瞬间白了脸色。
许梓棠曾预想过逃跑过程中可能会遇见的无数情况：或许会遇上太子的护卫，也许暴雨会让马蹄打滑。但却万万没想到会在三更半夜碰上秦昭本人。此时他们离他不到十米，地下室的弧形墙壁形成死角，完美又脆弱。
江倩面色惨白，她缓缓回转身，举起左手，做了个简洁的手势。无需多解释，许梓棠很快看出了她的意思——动身回房间。
离开府邸的计划失败了，甚至还未完全开始。许梓棠心下颓然，一边尽量让自己呼吸放缓，她正欲转身，可一只手却轻轻搭上她的肩膀。
许梓棠身子一颤，整个人被慕广的手冻得打了个哆嗦。她想甩开他的手，可奈何他动作看似随意，却又含着一股巧劲，让人难以挣脱。
她只得盯着慕广，他面色平静，双眸中仿若沉着飘忽不定的探究，一边默默扬起另一只手，举止淡定又从容。下一秒，齐木里等人突然动作整齐划一，不知从哪掏出一块遮盖面容的黑布，无声无息蒙在了脸上。
江倩和许梓棠睁大眼，只觉得他们行为匪夷所思，莫不是要打晕秦昭，强行闯过去？
“殿下。”方才说话的太监正是秦昭身边的那位宦官，他毕恭毕敬道：“水打来了。”
许梓棠反应过来，秦昭如今多半是站在暗牢旁，而牢房内则关着他们当初在土匪帮遇到的刺客。然而他半夜来到暗牢前，又到底想要做什么？
秦昭悠悠道：“将水端来吧。”
在暗牢的门外站着两位节度使的小厮，他们本应将俘虏看守好，此时却无力阻止，且还没有机会禀报。宦官提来一桶水，许梓棠听到这番动静，瞬间想起了自己曾在书中读过一种酷刑：只需用一张棉布盖住囚犯的脸，再将水往其嘴中倒，瞬间便能让人痛不欲生……
想到这里，她不仅打了个哆嗦。
可秦昭接过木桶，却似乎并没有那么做，只是悠悠将桶放在牢房的一角。他低头，俘虏被绑在一张椅子上，满身是血。
“看样子，许钟也不是个心软之辈。”他轻声笑了，对身后的人轻描淡写道：“拿我的匕首来。”
“是。”
秦昭盛起一勺水，泼在了俘虏头顶。在水珠碰到那人的瞬间，他整个人犹如触电般从椅子上弹起身，在看清面前是何人后，俘虏猛地睁大眼。
“你是谁？”
“不是节度使的人。”秦昭道，他拿起一块干棉布，竟是擦拭起俘虏面上的血，动作细致。俘虏吸了一口气，似乎是对他的行为感到惊讶。
“你到底是谁？”
“这不重要，”秦昭笑了笑，眼神陡然变得锋利如剑，“告诉我，你背后的人是谁？谁派你们去刺杀节度使？”
“我没有刺杀节度使。”俘虏抬起头，声音虚弱。
“真是笑话！”宦官立马横眉道，“你潜入府邸，被人亲眼看见打算刺杀节度使，如今还想抵赖？”
秦昭突然扬起手，“李广，别说话。”他语调带着几分思索，“你误会他了。”
那俘虏挣扎着抬起头，“你们到底想干嘛？”
秦昭凑近他，轻声道：“你先告诉我，你去刺杀谁？”
“你不知道？”俘虏诧异说，“我刺杀的是节度使的女儿。”
秦昭微微一怔。
他回想起许钟告诉自己的话，很快反应过来，呵呵轻笑：“看样子，许大人先前是在与我打机锋呢。”
俘虏猛地咳嗽几声，咳出大口血。咳嗽之后，他的目光突然沉下来，凶悍冷厉如一位冲锋的死士。“也罢，”他沙哑地道，“无论你是谁，你什么都别想知道。”
“哦？”秦昭挑眉，“是吗？”
“我们替人卖命，”俘虏冷笑，“无人能撬开我们的嘴。”
“你们。”秦昭冷静地重复，接着缓缓道，“看样子不止一人。”
“……”那俘虏一愣，像是才反应自己无意间泄露了情报，可还不等他收住脸上的表情，秦昭突然抽出匕首，倾身上前——
“啊！！”
雷雨闪电映照着凛冽的刀光，许梓棠和慕广等人缩在角落，还不等人回神，地下室便传出一阵短暂的惨叫——
这声惨叫只漏出断断续续的一截，秦昭立即捂住了俘虏的嘴。
“夜深了。”他悠悠道，他此时说话全然没了白日那温文尔雅般的语气，语气的尾音仿若带着来自冬日的寒冷，“你既是卖命，必然是有事物比你的命更重要，不是吗？”
“唔……”俘虏被捂着嘴，说不出话，秦昭目光冷静，继续道：“若你背后之人拿你性命相逼，你大可不必如此担忧，只要说出他的名字，我自可保你性命无虞。”
他松开手，俘虏立马张大嘴，大口喘息，吸进新鲜的空气，一边发出轻颤般地呻/吟。他整个人显得虚弱至极，命悬一线，可即便如此，他眼中却依旧含着某种不可磨灭的固执，嘴巴紧闭，毫无开口的迹象。
“我明白了，”秦昭却也不诧异，他不急不缓道，“既然如此，那便不是你的命。”说完这话，他开始缓缓打量着俘虏手上的伤痕。
“他们对你施了针刑。”他若有所思道，接着又掀开俘虏后背的衣服，“还有杖刑。”
“殿下。”李广站在秦昭身后，轻声说，“这厮看起来像块滚刀肉，不如我们直接剁了他的——”
“切手指吧。”秦昭不慌不忙道，握起匕首。
俘虏眼中光芒一闪，似是有些不屑，秦昭敏锐地捕捉到了这一表情，淡定地笑笑。
“人命不值钱。”他不慌不忙说，“你的命不值钱，你家人的命也不值钱。”这话说完，俘虏猛地抬起头，眼中划过一抹震惊。
只听秦昭语调不急不缓，“你若真要卖命，不如为我卖，我从不亏待下属，若你告知我你们的暗桩门路，我便给你富贵荣华，保你性命无忧。”
“你当我会信？”俘虏啐道，“就算我不同意，你能拿我怎么样？”
“你若背叛雇主，下场必定很惨。”秦昭理解似地点点头，下一刻，他语气突然变得冷酷，森森一笑，“可你若是现在不答应我，我保证你的下场会比你原本的下场更凄惨！”
“不就是剁手指？”俘虏冷笑，“比这更恐怖的我也经历过。”
“哦？”秦昭笑笑，他骤然松开匕首，另一只手沾湿了棉布，猛地用其按在俘虏方才被磁到的伤口上！
不过片刻，俘虏撕心裂肺的哀嚎传遍整座底下走道，在石墙上留下阵阵回音，许梓棠意识到不对，惊道：“那水里到底是什么？”
“是盐。”在惨嚎声的掩护下，江倩压低嗓子，面色铁青，“他多半是把盐按在了那人伤口上。”
“可他不是说要剁手指？”许梓棠惊道。
“对人进行刑讯，要从精神先开始。”就在这时，慕广突然轻声道，“他是为了出其不意。”
“我再问你一遍？”秦昭淡淡地盯着俘虏，“招还是不招？”
俘虏抬起头，发着抖。他面目因疼痛而狰狞，牙齿上上下下打着战，发出“硌硌”的尖锐声响；而秦昭唇角挂着笑意，默不作声地观察他的眼神，似乎是要从中判断面前之人意志的厚度。
“殿……殿下？”宦官看着俘虏，忍不住微微一个哆嗦。
“你说得对。”秦昭转头苦笑，语气明快，“这人当真是块滚刀肉，还是切手指罢。”
他说完这话，再次握起匕首，恰好此时雷声响起，匕首锋利的刀光刺得俘虏闭上了眼睛。
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