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郭怀一的下巴差点掉到胸口。
「政令还没正式颁布，」范·霍恩把碎纸踩在靴底，「我以财务总稽核身分退回草案，要求评议会重新审议。费尔勃格那边我会处理。但——」
他转向林楚楚，灰蓝眼珠在暮色里像结了冰的海：「林掌柜，我撕这份草案，不是为了帮你。是因为这税制在数学上根本行不通——汉人垦户手里没有那麽多现银，强行徵收只会导致土地抛荒、产出锐减、公司长期税基崩盘。这是财务判断，跟人情无关。」
「当然。」林楚楚笑盈盈的，「伯爵大人最讲数字了。」
「所以你也别高兴太早。」范·霍恩往前一步，距离缩短到两步。他的声音压低了，只有她能听见，「我撕草案的事，费尔勃格明天就会知道。他会派人查我，也会派人查你。你那些见不得光的火药、生铁、还有挂在郭怀一名下的那些借据——」
「你查不到。」
「我已经查到了。」
林楚楚的瞳孔微微一缩。范·霍恩从军礼服内袋抽出一张叠得方方正正的纸，展开。是一份从赤崁土地登记册上抄录的清单，上头密密麻麻列着郭怀一名下田产的实际位置与面积，旁边用红墨标注了对应的「万顺盛」商号代码。
「三分之二的赤崁耕地，透过郭怀一挂在你名下，」范·霍恩把纸收回口袋，「林掌柜，你不是在做生意。你是在买下整座赤崁。」
「是又怎样？」
「不怎样。」范·霍恩低头看她，嘴角居然微微弯了一下——极浅极淡的弧度，像北海冰面裂开一道缝，「我只是想告诉你，你这份资产结构有一个致命弱点。」
「说说看。」
「你的收购资金来源，是长崎生丝配额的预付款。如果商馆抢在你前面，把明年度的生丝配额全部转给日本商馆直接对接，你的现金流就会断。没有现金流，你收不了甘蔗，付不了垦社的税，也维持不了那条产业链。」
林楚楚没有立刻回话。她的手指在腰间算盘上无意识地拨了一颗珠子，来回摩挲。范·霍恩说得对。这是她最大的软肋。长崎那边的预付款是她整个金融操作的核心杠杆，如果被截断——
「所以你是在威胁我？」她问。
「我是在跟你谈条件。」范·霍恩从另一个口袋里掏出两张纸。一张是他先前承诺的三万里尔个人担保书，上头已经签好名、盖好伯爵印。另一张——林楚楚眯眼一看，竟然是一份「长崎生丝配额转让意向书」，转让方是荷兰东印度公司大员商馆，受让方是「万顺盛商号」，数量是明年配额的四成，转让价格空白。
「你什麽意思？」
「意思是，我帮你保住现金流。作为交换——」范·霍恩把两张纸并排举在胸前，「你帮我查清费尔勃格这三年从商馆帐上搬走了多少钱。你有他的出货纪录，我有他的资金流向。两边对起来，就是一张完整的贪腐地图。」
林楚楚盯着那张配额转让书。四成。如果拿到手，她的现金流不但不会断，还能多出一个缓冲垫。范·霍恩这是在给她递刀子，同时也把自己跟她绑在同一条船上。
「你为什麽要这麽做？」她直起身，不再靠在柱子上，走到他面前。两人距离只剩一步。郭怀一在後面咳了一声，识趣地拉着三个头人退到庙里去了。
「因为费尔勃格动的是公司的钱，」范·霍恩低头看着她，声音里有种压抑了很久的东西在往上冒，「而你动的是公司的效率。我来大员是来修帐的，不是来陪长官玩贪腐游戏的。费尔勃格把公司当肥肉啃，你把公司当对手打——我宁可要一个明刀明枪的对手，也不要一个背後挖墙的蛀虫。」
「听起来像夸奖。」
「是事实。」
林楚楚伸手，从他手里抽走那张配额转让意向书，仔细看了一遍条款。
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