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周砚川最终没有吃那根香菜。
他把它郑重移到小碟里，告诉林桃，爱情可以牺牲，底线不能退步。林桃笑了一路，回宿舍后还给他备注成“拒绝香菜的周先生”。
接下来一周，他每天联系她。早晨问她有没有吃饭，中午偶尔送咖啡，晚上若她在实验室便只发一句“结束了告诉我”。他记得她周三训练，也记得她不喜欢过于昂贵的礼物。
有一次见面，他带来的是一盒创可贴和一只很丑的护膝。
“这是什么？”林桃拎着护膝，表情复杂。
“安全装备。”
“它像一条被压扁的面包。”
“防护性能好。”
“审美性能为零。”
周砚川靠在车门边看她笑，眼尾那颗痣在阳光下若隐若现：“再难看的东西戴在你身上都好看。”
“周少爷会不会太油腻了点？”
“哎呀，看来我为了追你用力过猛了”
他承认得坦荡，低沉的笑声传来，林桃听得耳根一热，把护膝塞回他怀里。周砚川顺势握住她手腕，却没有强拉，只用拇指轻轻碰了碰她脉搏。
“周五有空吗？”
“做什么？”
“正式约会。”
“之前那些都不正式？”
“之前算项目沟通。”
林桃故意犹豫很久，看到他笑意不减的眼神，才点头：“可以。”
约会定在一家不挂牌的私房菜馆。
车驶进旧胡同，门口没有夸张装饰，经理却提前等在台阶下，见到周砚川只称“周先生”。包间外是一株年岁很久的海棠，叶子落了大半，枝头挂着几颗红果。
周砚川把菜单递给她，没有替她做主。她认真点了三道菜，发现价格不公开，索性也不装作无所谓。
“这里是不是很贵？”
“还行。”
“‘还行’可是个危险词汇。”
“放心，不用你卖实验设备。”
她笑了：“谢谢你带我来。但是我下次请你，可能还是校门口砂锅。”
“行，我不挑。”
“你把香菜挑了八分钟。”
“我在挑香菜，不是在挑餐厅。”
林桃笑得肩膀轻颤。
饭后，周砚川带她去看一场夜间工业史展览。她原以为这是迁就自己的安排，真正进去才发现他对近代工业史意外的熟悉。
“你学过？”她问。
“大学读过一点。”
“你大学什么专业的？”
“经济和公共政策。”
“我以为你只学过开车和哄人。”
“前一个随便学的，后一个无师自通。”
他走在她身边，听得懂她谈材料，也不会用“女孩子学这个很厉害”这种话夸她。林桃对他的好感增长得很快，不只是因为外貌和追求，更因为他能接住她真正感兴趣的东西。展厅最后一部分是早期航空发动机。林桃站在剖面模型前讲得投入，周砚川并没有看模型。
她说话时眼睛会亮，遇到精巧设计，手指会无意识在空中比画。侧脸被展柜灯照得莹白，红唇一张一合。周砚川忽然很想吻她。
“你在听吗？”她转头。
“在。”
“我刚才说什么？”
“你说高温部件的寿命取决于材料、冷却和应力共同作用。”
“那你看我干什么？”
“你比发动机好看。”
林桃被这句直白弄得停顿两秒，转回去继续看展，耳朵却慢慢红起来。
闭馆时，外面下起大雨。
两人被困在门廊下。风卷着雨丝扑进来，林桃裸露的小腿感到凉意，轻轻打了个寒战。周砚川脱下外套披到她肩上，又向前站半步，用身体挡住风口。
“车停得远吗？”
“过两条街。”
“等雨小一点。”
门廊灯光昏黄，雨声把他们和街道隔开。周砚川站得很近，白衬衫因潮气贴在肩背，眉眼比平日更深。
“林桃。”他叫她。
“嗯？”
“我这段时间表现怎么样？”
她把外套拢紧，故意想了想：“勉强通过初审。”
“什么时候答辩？”
“看候选人后续材料。”
周砚川低低笑了一声，忽然抬手替她拨开被雨打湿的发丝。指腹擦过耳廓，温度有些许烫人。林桃没有躲，只是呼吸乱了一拍。
“没有其他候选人。”她轻声说。
他眼底的笑意更甚。
“林小桃，什么意思嗯？”
“意思是，”她努力让语气自然，“我同时只考虑一个项目。”
这句话比直白告白更符合她。喜欢的时候专注，决定给机会便不会用别人刺激他。
周砚川望着她，眼神一点点变得灼热。
他俯身靠近，先看她的眼睛。距离缩短到呼吸相触时，他停住了。
“可以亲你吗？”
林桃心跳得快要失控，仍忍不住笑：“你这流程突然又完整了，还知道打申请。”
“重要的项目，流程得合规。”
她眼睛弯起来，没有说可以，也没有后退，只轻轻抓住了他的衬衫袖口。
周砚川的手扶住她后颈，吻落下来。
最初只是很轻的触碰，像在确认一件期待已久的事。他的唇温热，呼吸里有清淡薄荷味。林桃睫毛颤了颤，手指从袖口慢慢攥住他胸前的衬衫。这个细小回应像打开某种开关。
周砚川的呼吸沉下去，吻意随之加深。舌头轻巧撬开她的牙关就伸了进来。林桃感觉被他反复吮吸着，津液越吻越多。他很会掌控节奏，手掌托着她后颈，不让她躲，双唇用力吃着她，仿佛要把她一口吞下去一般。
林桃背后是微凉墙面，身前全是他的体温。她并不抗拒亲密，她仰起脸，柔软而生涩地贴近他。
周砚川的手从后颈落到腰侧，隔着衣料握住那截纤细腰身。力道骤然重了一瞬，又很快克制，灼热的手掌却又忍不住在她腰间反复捏揉着。
雨声越来越大。
一阵脚步从门内传来，林桃受惊般偏过脸。周砚川下意识的伸头追吻她，唇擦过林桃的耳尖，呼吸声很重，他深深吸了一口气然后一把将她揽进怀里，用身体挡住旁人的视线。
工作人员礼貌经过，像什么也没看见。
林桃把脸埋在他胸口，耳朵红得厉害：“都怪你。”
“嗯，怪我。”
“我的学术形象。”
“他们不知道你是学术界的。”
“完了，那更像不正经的人了。”
周砚川笑得胸腔发震，低头亲她头发：“桃桃，你怎么这么可爱？”
这是他第一次叫她小名。
林桃从他怀里抬头：“谁允许你这样叫？”
“阿姨能叫，男朋友不能？”
“谁是男朋友？”
周砚川眯起眼，手掌仍扣在她腰后：“亲完不认账嗯？”
“项目还没正式答辩呢。”
“我不管，我俩刚才那算实操通过。”
她被他说得笑出来，伸手推他。周砚川顺势握住她的手，十指扣紧。
雨小一些后，两人跑到停车处。林桃穿着他的外套坐进副驾驶，发梢仍沾着雨。周砚川上车以后没有立刻发动，只侧过身看她。
“又怎么了？”
“想再亲一次。”
“不行，口红全没了。”
“本来就没剩多少。”
他倾身靠近。林桃抬手抵住他胸口：“先说清楚。”
“说什么？”
“我谈恋爱是认真的。”她看着他的眼睛，“过去的情史我不追问，但从确认关系开始，边界要清楚。你如果只想玩，那我们就到这里。”
她不是威胁，也没有故作潇洒。说到最后，眼神里甚至有一点不愿承认的紧张。因为她是真的喜欢了，才更怕彼此要的不一样。
周砚川看见那点紧张，胸口像被轻轻捏住。
“我知道。”他握住她抵在胸前的手，“以前怎么样，我不拿来糊弄你。和你在一起以后，没有别人。”
“你确定？”
“确定。”
林桃看了他几秒，慢慢放下手。
周砚川重新吻住她。这一次是一个轻轻的吻，像承诺落在唇上。吻完，他额头抵着她，鼻尖蹭了蹭林桃的鼻尖：“现在能叫女朋友了吗？”
“先给你一个试用期。”
“那试用期要多久？”
“看你的表现。”林桃声音轻轻的，听在周砚川的耳里感觉酥酥的，心都软了下来。
回校路上，周砚川一直牵着她的手。等红灯时，他会抬起来亲一下，仿佛怎么都不够。
林桃被亲到第三次，终于问：“你以前也这么黏人？”
“以前不这样。”
“那现在怎么回事？”
“我可能生病了。”
“什么病？”
他看着前方亮起的绿灯，唇角扬起：“桃桃后遗症。”
她笑着骂他胡说，手却没有抽走。
车停在宿舍楼下，林桃解开安全带。周砚川又把人拉回来，短促地亲了一下，随后贴着她唇角不肯离开。
“晚安，女朋友。”
“还在试用期呢。”
“那晚安，试用期女朋友。”
林桃推开他下车。走出几步，她忽然回头。
周砚川仍坐在车里看她，深邃眉眼被车内暗光勾出漂亮轮廓。那一瞬，他没有高高在上的身份，也不是传闻里浪荡难驯的周家公子，只像一个认真等待答案的男人。
林桃站在雨后的灯光里，朝他弯起眼睛。
“晚安，男朋友。”
她转身跑进宿舍楼。
周砚川坐了很久才发动汽车。
不远处的校内道路上，一辆黑色公务车缓缓驶过。后排男人低头听助理汇报项目安排，只在车辆经过门厅时抬了一次眼。
他看见一个穿男式外套的年轻女孩跑进宿舍，长发被风吹起，脸上的笑明亮得晃眼。
“孙部？”助理叫他。
孙衡收回视线：“继续。”
那时，他并不知道她的名字。
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