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萧默将供词与那封信呈入御书房时，沈宸正在批阅奏折。他看完韩缜的供词，又看了那封信，良久不语。
御书房里只有君臣二人。烛火摇曳，将皇帝的侧影映在屏风上。沈宸今年四十有六，鬓角已有霜色。他放下信纸，揉了揉眉心。
“萧默，你看这封信。”
萧默垂首：“臣不敢妄议。”
“朕让你看。”
萧默沉默片刻，道：“信纸是杭州官制不假，赵崇简在杭七年，用此笺不奇。臣比对过赵崇简往年奏折，唯有几字有差，但还需时间甄对。私印是真的，印泥是宫中御用朱砂，赵崇简致仕后，先帝也曾赐朱砂一盒，库中亦有记录在册。”
沈宸听着，手指敲着御案。
“仿笔迹，偷私印，拼凑成信。”他慢慢说，“韩缜中秋拜会赵师后住了三日，回京后便有了这封信，这信，是韩缜伪造的。”
萧默没有接话。
沈宸站起来，走到窗前。窗外暮色沉沉，宫灯次第亮起。他背对着萧默，声音听不出情绪：“赵崇简教了朕七年。朕为太子时，他是朕的师傅。朕登基后，他退仕回杭州，朕把钰儿托给他。你说，他会贪那些银子？”
萧默跪下：“臣不敢言。”
“朕知道你想说什么。”沈宸转过身来，“韩缜攀咬赵崇简，是盼赵崇简救他，也是想拖个帝师下水，让朕投鼠忌器。可朕若是轻轻放过，朝野便会说朕偏私。朕若是严办，便中了韩缜的计。”
他沉默了很久。
“赵崇简，必须办。”
萧默抬起头。
“但赵家，不能绝。”沈宸的声音低下去。
他顿了顿，又说：“你去办。别让旁人经手。”
萧默叩首：“臣领旨。”
他退出御书房时，天已经全黑了。宫道上风很大，吹得飞鱼服的袍角猎猎作响。他站在阶下，回头看了一眼御书房的方向。灯火通明，皇帝还站在窗前。
萧默收回目光，大步往诏狱去了。冬日的京城风总是冷冽，所有人都盼着和煦的春日快些到来。
可赵崇简，怕是活不过这个冬天了。
祭台工程，朝廷拨银三百余万两。户部拨款，工部承建，江南盐铁转运使司协办石料木料。然银子自户部出库，层层经手，处处剥皮——
户部尚书蒋廷恩扣银五十余万两，填补蒋家盐铁亏空，兼作朝中打点之用；工部侍郎崔述扣银十万两，修园子、养外室；营缮司郎中韩缜扣银两万两，偿赌债、补旧账；盐铁转运使周勉扣银二十万两，经盐引生意洗白，部分流入外商，通过商队购置药材马匹，余者流入京中银庄。更有些对不上账的流水无从考据。
一百余万两雪花银，就此化为乌有。
根据证词：韩缜、周勉二人同谋，二人决定工程按期完工，面上过得去，便无人追究。偏偏今年秋日阴雨连绵，石料木料运输迟滞，工期一拖再拖。为赶进度，工匠日夜赶工，夯土不实，砌石不严，东南角地基下有一处旧年暗渠未填，赶工时无人细查。祭祀前夜又落了一场透雨，地基松动。祭祀当日，礼乐齐鸣，百官跪拜，那台子便塌了。
天时、地利、人和，一个不占。
事发之后，韩缜入狱。此人乃前太师赵崇简得意门生，寒门出身，赵崇简一手提拔，官至五品。入狱次日，他便攀咬座师，说赵崇简知情且默许，证据是那封“劳民伤财，引渠渡银”的回信。
赵崇简当年退仕，帝念其清望，许他回杭州祖宅养老，同时密托他教导七皇子沈钰。赵崇简在杭州住了七年，教沈钰读书，替苏杭的学子转荐书信。韩缜、周勉这些门生寄来的信，经他手转驿递，也是常有的事。
那封所谓“知情默许”的回信，内容寻常——赵崇简批评祭台工程劳民伤财，末尾写了“祝佑大梁”四字。此信落入韩缜之手，他将“祝佑大梁”四字裁下，另裱一纸，前加“祭台工程可便宜行事，盐铁银两暂挪他用，事后补平”等语，再偷盖赵崇简私印，仿其笔迹，拼成一封假信。
而这私印，是韩缜事发前两个月偷刻的。
那年中秋，韩缜赴杭州拜会座师，献上节礼，留宿三日。赵崇简待门生一向宽厚，书房不设防，韩缜趁其不备，以蜡模偷印了赵崇简的私章。赵崇简全然不知。
事发后，韩缜攀咬赵崇简，一为求救——他盼座师念旧情，出面保他；二为拖人下水——赵崇简是帝师，位高望重，把他拖进来，皇帝便不敢轻举妄动。然沈宸何等英明，一眼便看穿韩缜用意。越是攀咬赵崇简，他越怒。因为赵崇简是他为爱子选定的老师，是清流领袖，是多少读书人的支柱。韩缜此举，是在打皇帝的脸。
可证据“确凿”，赵崇简百口莫辩。
锦衣卫拿人，刑部审案。
锦衣卫副统领沈让，奉帝命，率缇骑三十，星夜南下杭州。沈让此人，年三十有五，面白无须，看似文弱，实则手段狠戾，锦衣卫中称“笑面虎”。
他至杭州时，正值暮春，西湖烟柳如画，他却无心观景，直入钱塘县衙，调取赵崇简祖宅地契、户籍、往来书信存根，又命人围了赵宅前后街巷，不许任何人出入。
赵崇简祖宅在杭州清波门外，三进院落，青砖黛瓦，门楣上悬“太师第”匾额，是当年帝赐。沈让站在门前，看了那匾额一眼，对左右道：“摘了。”
缇骑搬梯而上，将匾额卸下，搁在阶前。沈让抬脚迈入中门，赵家上下数十口已被驱至前院，老幼妇孺瑟缩一处，仆从垂手而立，无人敢言。赵崇简坐在堂前太师椅上，穿一件半旧青布直裰，须发皆白，面色沉静。其子赵延之立于身侧，双手垂在袖中，指节泛白。
沈让拱手，语气客气：“赵太师，奉皇命，请太师及家眷入京勘问。”
赵崇简抬眼看他，声音不疾不徐：“老夫致仕七年，祭台工程从未经手。皇命何在？”
沈让从袖中取出一纸文书，展开。是刑部缉拿令，上有“赵崇简涉嫌盐铁贪墨、祭台舞弊，着即押解入京”等语，落款有刑部大印、锦衣卫指挥使印。赵崇简看了，沉默片刻，道：“老夫须更衣。”
沈让点头：“太师请便。”
赵崇简起身入内，赵延之要跟，被缇骑拦住。赵崇简回头看了儿子一眼，目光平静，微微摇了摇头。赵延之站住了，嘴唇紧抿，垂在袖中的手攥成了拳。
半炷香后，赵崇简出来，换了一身洗得发白的旧官袍，腰束素带，头上无冠，只插了一根木簪。这是他当年致仕时穿的那件。他走到院中，对沈让道：“走吧。”
赵家上下被押出清波门时，街巷两侧挤满了杭州百姓。有人低声议论，有人掩面叹息。赵崇简在杭州住了七年，修桥铺路、接济孤寡、开馆授徒，从未仗势欺人。百姓不信他会贪银子，可皇命难违，无人敢上前。
缇骑押着赵家一行沿官道北上。赵崇简坐一辆旧骡车，赵延之步行跟在车旁。行至城门外长亭，赵崇简忽然叫停。他掀开车帘，回头望了一眼西湖方向。烟波浩渺，雷峰塔影隐约可见。他看了很久，放下车帘，道：“走罢。”
骡车辘辘北去。
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